La commission chargée de l'examen des dépenses au Sénat a défini un programme de dépenses publiques de 365 milliards de dollars dans le cadre de ce plan censé faire sortir l'économie américaine de la récession.

Ce montant est légèrement supérieur à celui proposé par les démocrates de la chambre des représentants, qui ont tablé sur 358 milliards.

"Ces investissements ne vont pas seulement créer des emplois aujourd'hui, mais sont destinés à des priorités négligées dans notre pays et poseront les fondations d'une croissance économique à long terme", a déclaré le sénateur Daniel Inouye, président de la commission.

Le Congrès espère mettre au point le plan de relance économique d'ici mi-février, afin de respecter le calendrier fixé par Barack Obama.

Républicains et démocrates ont estimé vendredi que ce délai devrait être tenu, mais ils continuent de s'opposer sur certains détails du plan de relance.

Les républicains estiment notamment que les démocrates consacrent trop d'argent à la dépense publique et plaident de leur côté pour davantage de réductions d'impôts, plus à même selon eux de favoriser l'emploi et de revitaliser l'économie.

OBAMA OUVERT AUX REPUBLICAINS

Les démocrates de la commission des Finances du Sénat se sont accordés vendredi sur des réductions d'impôt à hauteur de 275 milliards de dollars, un montant identique à celui défini par la Chambre des représentants.

D'autres commissions doivent examiner les diverses dispositions du plan, qui comporte au moins trois volets: investissements publics, réductions d'impôts et augmentation des prestations sociales.

L'administration Obama a répondu vendredi aux républicains, qui jugeaient le délai de mise en oeuvre des investissements publics trop long pour être efficace, en se donnant pour objectif de dépenser 75% des sommes prévues par le plan d'ici le 30 septembre 2010.

Si les démocrates et les républicains s'opposent sur certains volets du plan, l'optimisme quant au respect du délai prévaut en raison du consensus sur la nécessité d'agir.

"Tout le monde pense que l'action gouvernementale est nécessaire", a déclaré à la presse le chef de la minorité républicaine au Sénat, Mitch McConnell.

Il s'est interrogé sur la possibilité de voir certaines des propositions républicaines intégrées dans le texte final, tout en soulignant que Barack Obama s'y était montré plutôt ouvert.

Les républicains ont présenté leurs idées mercredi à Obama lors d'une réunion bipartisane à la Maison blanche et espèrent défendre certaines d'entre elles lorsque le texte intégral sera soumis au vote des représentants, mercredi prochain.

Ils plaident notamment pour un plan de réduction d'impôts qui touche l'ensemble des foyers, alors que les démocrates privilégient les contribuables aux revenus les plus bas.

Jeremy Pelofsky, avec Richard Cowan, Thomas Ferraro et Donna Smith, version française Grégory Blachier