L'Institute for Fiscal Studies a averti que le fait d'accorder aux électeurs une réduction d'impôts avant les élections prévues en 2024 risquerait de provoquer une "ruée économique à court terme", une hausse des taux d'intérêt de la Banque d'Angleterre et une récession prolongée.
À plus long terme, une croissance économique faible, des niveaux d'endettement élevés et des demandes croissantes en matière de dépenses publiques, de la santé à la défense - des problèmes que la Grande-Bretagne partage avec de nombreux autres pays riches - maintiendraient probablement l'étroitesse de l'étau qui pèse sur le prochain gouvernement.
"Le prix à payer pour nos niveaux élevés d'endettement, notre incapacité à stimuler la croissance et nos coûts d'emprunt élevés sera probablement une période prolongée d'impôts élevés et de dépenses restreintes", a déclaré Paul Johnson, directeur de l'IFS.
L'économie britannique avait déjà du mal à croître avant le double choc de la pandémie de COVID-19 et de la flambée des prix de l'énergie, qui ont tous deux déclenché une vague d'emprunts publics.
Le ministre des finances, Jeremy Hunt, a exclu toute réduction significative des impôts dans son budget actualisé du 22 novembre, malgré les pressions exercées par les législateurs de son parti conservateur, inquiets de l'avance considérable du parti travailliste dans les sondages d'opinion.
M. Hunt a déclaré la semaine dernière que la facture des intérêts de la dette du gouvernement pourrait augmenter de 30 milliards de livres (36,5 milliards de dollars), en raison de l'inflation et des taux d'intérêt élevés.
La future ministre des finances du parti travailliste, Rachel Reeves, a souligné qu'elle suivrait un objectif fiscal similaire à celui de M. Hunt : réduire la part de la dette dans l'économie - qui a triplé au cours des 20 dernières années pour atteindre environ 100 % - tout en promettant d'accélérer le faible taux de croissance de la Grande-Bretagne.
M. Johnson, de l'IFS, a déclaré que le parti travailliste n'avait jusqu'à présent annoncé que de petites augmentations d'impôts ciblées, ce qui soulève des questions quant à sa capacité à financer des investissements susceptibles de stimuler la croissance économique.
Selon l'IFS, le gouvernement britannique actuel est en passe d'avoir augmenté les impôts plus que tout autre gouvernement depuis la Seconde Guerre mondiale.
Le groupe de réflexion a déclaré que la décision de M. Hunt de geler les seuils à partir desquels les gens commencent à payer des taux plus élevés d'impôt sur le revenu signifierait que 16 % des contribuables paieraient ces taux plus élevés dans cinq ans, contre seulement 4 % au début des années 1990.
Le gel des seuils de l'impôt sur le revenu entraînerait une augmentation annuelle des impôts de 52 milliards de livres sterling d'ici 2027/28, que le gouvernement aura probablement du mal à maintenir, selon l'IFS.
Carl Emmerson, directeur adjoint de l'IFS, a déclaré que la combinaison des pressions croissantes exercées sur les finances publiques par la protection sociale, la demande de services publics supplémentaires, le ralentissement de la croissance économique et l'endettement élevé ne signifiait qu'une chose.
"Cela signifie qu'il faut augmenter la charge fiscale à moyen terme", a déclaré M. Emmerson.
Les prévisions de la banque américaine Citi, qui a contribué au rapport de l'IFS, montrent que la Grande-Bretagne est plus en retard que les autres pays européens par rapport à la tendance de croissance économique qui prévalait avant l'entrée en vigueur de la directive COVID.
Le Fonds monétaire international a déclaré la semaine dernière que l'économie britannique serait la plus lente des économies du groupe des Sept en 2024.
Toutefois, M. Emmerson a déclaré que les défis à long terme liés au vieillissement de la population étaient moins graves en Grande-Bretagne que dans d'autres pays comparables.
(1 dollar = 0,8224 livre) (Rédaction de William Schomberg, édition de Christina Fincher)
