La faillite peut être utilisée pour effacer des dettes et des jugements, mais pas s'ils résultent d'un "préjudice volontaire ou malveillant" causé par le débiteur, selon une décision du juge des faillites américain Christopher Lopez à Houston, au Texas.
Les tribunaux du Connecticut et du Texas ont déjà jugé que Jones avait intentionnellement diffamé des parents d'écoliers tués lors de la fusillade, et ils l'ont condamné à verser 1,5 milliard de dollars de dommages-intérêts.
M. Lopez a jugé que plus de 1,1 milliard de dollars de ces verdicts, accordés pour diffamation et infliction intentionnelle de détresse émotionnelle, ne peuvent être effacés dans le cadre d'une faillite. En revanche, il a estimé que d'autres parties des verdicts, dont 324 millions de dollars d'honoraires d'avocats accordés à titre de dommages-intérêts punitifs dans l'affaire du Connecticut, pouvaient éventuellement être effacées.
Il n'était pas clair si ces dommages-intérêts punitifs étaient attribuables à des mensonges "délibérés" et "malveillants", ou s'ils pouvaient être attribués à une simple conduite "insouciante", a écrit M. Lopez. M. Lopez a déclaré qu'il organiserait un procès pour déterminer le montant exact des dommages-intérêts qui pourraient être acquittés.
Les avocats de M. Jones et des familles de Sandy Hook n'ont pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Les avocats de Jones avaient soutenu qu'il n'avait pas menti et que sa conduite n'était pas malveillante, affirmant dans des documents judiciaires que Jones "n'a jamais dit quelque chose à l'antenne qu'il ne croyait pas être vrai".
Pendant des années, M. Jones a affirmé que la tuerie de 2012, qui a coûté la vie à 20 élèves et six membres du personnel de l'école primaire Sandy Hook de Newtown, dans le Connecticut, avait été mise en scène par des acteurs dans le cadre d'un complot gouvernemental visant à saisir les armes des Américains. Il a depuis reconnu que la fusillade avait eu lieu, mais les plaignants affirment que Jones a encaissé pendant des années ses mensonges sur le massacre.
M. Jones et sa société de médias, Free Speech Systems, se sont placés sous la protection de la loi sur les faillites en décembre et en juillet de l'année dernière, respectivement.
Jones pourrait faire face à deux autres procès en diffamation pour des plaignants qui n'ont pas encore reçu de jugement définitif dans leurs affaires.
M. Lopez a décidé jeudi que M. Jones ne pouvait pas échapper aux dommages-intérêts qui seront accordés dans l'une de ces affaires, car il a déjà été reconnu responsable de diffamation à l'égard de Leonard Pozner et Véronique De La Rosa, dont le fils de six ans, Noah, a été tué lors de la fusillade de Sandy Hook. M. Jones a affirmé à tort que Véronique De La Rosa était un acteur qui avait "simulé" une interview sur CNN à propos de la mort de son fils. (Reportage de Dietrich Knauth ; rédaction de Diane Craft, David Gregorio, Alexia Garamfalvi et Rod Nickel)
