Le plus grand producteur de cuivre au monde a déclaré mardi que le directeur général André Sougarret quitterait ses fonctions d'ici la fin du mois d'août, un an seulement après son entrée en fonction, invoquant des "complexités" au sein de l'entreprise et des tensions personnelles.
Codelco a enregistré l'année dernière sa plus faible production de cuivre en un quart de siècle et a été chargé de diriger les efforts de l'État pour mieux contrôler le développement du lithium dans le pays, qui possède les plus grandes réserves du métal EV.
Quatre sources de l'entreprise et une source de l'industrie ont cité les risques potentiels de ne pas atteindre les objectifs de production cette année, des problèmes allant des conditions météorologiques aux accidents affectant certains projets, ainsi que la politique interne entre Sougarret et le puissant président Maximo Pacheco.
"Ce n'est pas très surprenant, compte tenu des personnalités très différentes d'André et de Maximo", a déclaré Juan Carlos Guajardo, directeur de la société de conseil Plusmining à Santiago.
"Il y a eu plusieurs autres changements dans l'administration qui reflètent probablement le désir de procéder à d'autres changements.
Le départ de Sougarret, un ingénieur respecté qui s'est attiré des éloges pour avoir dirigé le sauvetage en 2010 de 33 mineurs piégés pendant 69 jours, augmentera la pression sur Codelco pour trouver un remplaçant rapide à un moment délicat pour son activité de cuivre.
L'une des sources de l'entreprise a déclaré que M. Sougarret avait fait pression en faveur d'investissements "réalistes" pour renforcer le pipeline de production de cuivre, mais que "les politiciens ne voulaient pas être honnêtes sur les perspectives à moyen et long terme".
Codelco verse l'intégralité de ses bénéfices à l'État, bien qu'elle soit actuellement autorisée à réinvestir environ 30 % de ses bénéfices chaque année.
"Il y avait une frustration opérationnelle", a déclaré une autre des sources, un analyste de longue date qui a demandé à ne pas être nommé pour parler de la politique interne de l'entreprise.
Pacheco et Sougarret n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires pour cet article. Codelco et le ministère des mines se sont refusés à tout commentaire.
LES OBJECTIFS DU CUIVRE EN DANGER ?
Chez Codelco, le président du conseil d'administration est généralement le lien politique avec le gouvernement, tandis que le PDG est chargé des opérations techniques. M. Pacheco est un ancien ministre de l'énergie et a également été vice-président des opérations de Codelco dans les années 1990.
Une troisième source de l'entreprise ayant connaissance de la production a déclaré que jusqu'à présent, cette année, il semblait difficile pour l'entreprise d'atteindre les objectifs annuels, qu'elle avait fixés en mars entre 1,35 million et 1,42 million de tonnes métriques de cuivre. Les inquiétudes concernant la réalisation des objectifs ont accru la pression sur l'équipe de direction.
Au cours des derniers mois, la société a été confrontée à des problèmes opérationnels, à des accidents et à des conditions météorologiques défavorables qui ont affecté ses activités, tandis que des projets dits structurels ont subi des retards dans leur développement.
Certains cadres clés ont également été affectés à la gestion de l'entrée de l'entreprise dans le secteur du lithium, après que le gouvernement a accusé Codelco, en avril, de mener un changement majeur visant à prendre le contrôle de l'État sur le secteur, un domaine relativement nouveau pour le minier.
Plusieurs sources ont déclaré que, dans le contexte actuel, il pourrait s'avérer difficile pour l'entreprise minière publique de trouver un candidat de haut niveau pour succéder à M. Sougarret et d'attirer les experts dont elle a besoin pour stimuler les projets de cuivre et de lithium.
"Je ne pense pas que la personne viendra de l'extérieur. Le remplaçant devrait venir d'un vice-président", a déclaré M. Guajardo.
