La semaine dernière, M. Khan a été arrêté par l'agence anti-corruption du pays dans le cadre de la même affaire, ce qui a provoqué de violentes manifestations dans tout le pays, qui est déjà en proie à une crise économique paralysante. Il a ensuite été libéré et a reçu d'un tribunal d'Islamabad une caution pour deux semaines.

L'épouse de Khan, Bushra Bibi, était co-accusée avec Khan dans cette affaire, qui concernait la réception présumée d'une aide financière de la part d'un promoteur immobilier dans le cadre de la création de l'université Al Qadir, dont l'ancien premier ministre et son épouse sont les administrateurs.

"Nous avions demandé une mise en liberté sous caution pour Bushra Bibi dans l'affaire de l'Al Qadir Trust et un tribunal de deux juges de la Cour suprême a accordé la mise en liberté sous caution jusqu'au 23 mai", a déclaré à Reuters l'avocat de Bushra Bibi, Intizar Hussain Panjutha.

M. Khan, qui a accompagné sa femme à la Haute Cour de Lahore, avait déjà exprimé lundi sa crainte que le gouvernement n'envisage d'arrêter sa femme dans le cadre de ce qu'il considère comme une campagne contre lui.

"Le plan est maintenant de m'humilier en mettant Bushra Begum en prison", a-t-il déclaré dans un message sur Twitter, en utilisant un titre honorifique musulman courant en Asie du Sud.

La ministre de l'information, Marriyum Aurangzeb, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Le gouvernement nie être à l'origine de cette affaire et affirme que l'agence anti-corruption, le National Accountability Bureau, travaille de manière indépendante.

Cette affaire fait partie de la centaine d'autres enregistrées à l'encontre de M. Khan depuis qu'il a été évincé du pouvoir l'année dernière lors d'un vote parlementaire, après avoir accompli moins de quatre ans de son mandat de cinq ans.

Depuis, il fait campagne dans tout le pays pour de nouvelles élections et accuse l'armée d'avoir pris des mesures répressives à son encontre et à l'encontre de son parti, ce que l'armée nie. L'année dernière, il a été blessé par balle lors d'un attentat alors qu'il faisait campagne.

Des images diffusées par son parti montrent les membres de la sécurité de M. Khan entourant le véhicule transportant Mme Bibi - qui porte le voile islamique traditionnel - et utilisant un grand rideau de tissu blanc pour la couvrir lorsqu'elle descend du véhicule.