Leyla Abdoullayeva a déclaré à Reuters que le citoyen français, Martin Ryan, avait été arrêté le 4 décembre pour "suspicion d'actes d'espionnage".

Le ministère français des affaires étrangères n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat.

Les relations entre Paris et Bakou ont été tendues ces derniers mois et se sont aggravées depuis que Bakou a pris le contrôle de la région du Haut-Karabakh.

Mme Abdoullayeva a déclaré que les autorités judiciaires d'Azerbaïdjan avaient ordonné que M. Ryan soit initialement détenu pendant quatre mois et que l'ambassade de France avait été informée de son arrestation.

Le 26 décembre, Bakou a expulsé deux diplomates français en déclarant qu'ils agissaient d'une manière "incompatible avec leur statut diplomatique".

Le ministère français des affaires étrangères, qui a nié les allégations azéries, a convoqué le lendemain Mme Abdoullayeva et a déclaré qu'il expulsait deux diplomates azéris en réponse.

À l'époque de la campagne du Nagorno, la France a critiqué à plusieurs reprises les autorités azéries pour le blocage du corridor de Lachin, la route principale qui reliait l'Arménie à l'enclave contestée du Nagorno-Karabakh. Depuis, elle a fourni des équipements militaires à l'Arménie.

En novembre, l'unité française de cyberdéfense a découvert une campagne de désinformation émanant de l'Azerbaïdjan qui visait à saper la capacité de Paris à organiser les Jeux olympiques de l'année prochaine, selon un rapport consulté par Reuters.