Un haut responsable de l'OTAN a exhorté vendredi Pékin à faire preuve de plus de transparence au sujet de l'accélération de la mise en place d'armes nucléaires, estimant qu'en tant que puissance mondiale, la Chine avait la responsabilité d'améliorer la transparence.

Angus Lapsley, secrétaire général adjoint de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN) pour la politique et les plans de défense, a déclaré lors de la conférence sur la sécurité régionale Shangri-La, à Singapour, que l'OTAN était disposée à discuter avec la Chine sur cette question.

"En tant que puissance mondiale, la Chine a la responsabilité d'être plus transparente", a déclaré M. Lapsley, ajoutant que l'ampleur et le rythme de la montée en puissance de la Chine étaient "vraiment frappants".

M. Lapsley a ajouté que l'OTAN, dont les membres dotés de l'arme nucléaire sont les États-Unis, la France et la Grande-Bretagne, ne souhaitait pas s'immiscer dans la région, mais qu'elle voulait s'engager, en notant que la Chine avait le droit de moderniser et d'étendre ses arsenaux.

"L'OTAN est ouverte au dialogue, mais elle ne peut se substituer au dialogue entre les États-Unis et la Chine.

M. Lapsley a pris note des rapports du Pentagone selon lesquels l'arsenal de la Chine augmente en taille et en sophistication, et les responsables américains ont appelé à un plus grand dialogue avec la Chine.

Le rapport annuel du Pentagone sur la Chine, publié en novembre 2022, indique que le programme nucléaire de Pékin s'est accéléré et qu'il compte désormais plus de 400 ogives nucléaires opérationnelles, un chiffre encore bien inférieur aux stocks américains et russes.

D'ici à 2035 - date à laquelle la Chine entend moderniser entièrement son armée - la Chine possédera probablement un stock de 1 500 ogives nucléaires et une panoplie de missiles perfectionnés, selon le Pentagone.

Bien que la Chine n'ait pas été représentée au sein du panel, des officiers de l'Armée populaire de libération présents dans l'auditoire ont remis en question les récentes mesures prises par les États-Unis et leurs alliés pour fournir des sous-marins à propulsion nucléaire à l'Australie et renforcer la protection de la Corée du Sud.

L'un d'entre eux a déclaré que les estimations concernant le renforcement à long terme de l'armée étaient "fantaisistes".

Puissance nucléaire depuis le début des années 1960, la Chine a maintenu pendant des décennies un petit nombre d'ogives et de missiles nucléaires à titre de dissuasion, en vertu d'un engagement de "non-recours en premier" qui reste sa politique officielle, malgré la modernisation militaire plus large de Pékin sous la direction du président Xi Jinping.

Dans un discours prononcé lors de la soirée d'ouverture du forum de trois jours, le Premier ministre australien Anthony Albanese a déclaré que l'objectif ultime du désarmement nucléaire restait une cause importante.

"Les citoyens de cette région ont fait preuve d'un engagement sans faille pour empêcher la propagation de ces armes destructrices, inhumaines et aveugles", a-t-il déclaré. (Reportage de Greg Torode, édition de Gerry Doyle)