C'est la première fois que les Philippines et Washington effectuent une navigation commune dans les eaux situées à l'ouest de l'île de Palawan, a déclaré le commandement occidental des forces armées des Philippines.

Cette démonstration de coopération entre les États-Unis et les Philippines intervient à un moment où les tensions entre Manille et Pékin, qui revendique une grande partie de la mer de Chine méridionale, s'exacerbent.

La frégate à missiles guidés BRP Jose Rizal de la marine philippine et le destructeur de missiles guidés de classe Alrleigh Burke de la marine américaine, l'USS Ralph Johnson, ont participé à la navigation commune, au cours de laquelle les navires s'entraînent à manœuvrer à proximité d'autres navires.

"Cet événement vise à permettre à la marine philippine et à la marine américaine de la région indo-pacifique de tester et d'affiner la doctrine maritime existante", a déclaré le commandement occidental dans un communiqué.

Manille s'est plainte à plusieurs reprises de ce qu'elle décrit comme des actions "agressives" de la Chine en mer de Chine méridionale, notamment l'utilisation d'un canon à eau par ses garde-côtes contre un navire philippin engagé dans une mission de réapprovisionnement le 5 août.

La Chine a construit des îles artificielles militarisées en mer de Chine méridionale et sa revendication de souveraineté historique chevauche les zones économiques exclusives des Philippines, du Viêt Nam, de la Malaisie, du Brunei et de l'Indonésie.

Les Philippines ont obtenu une sentence arbitrale internationale contre la Chine en 2016, après qu'un tribunal a déclaré que la revendication générale de souveraineté de Pékin sur la majeure partie de la mer de Chine méridionale ne reposait sur aucune base juridique.