Les importations de minerai de fer de la Chine au cours des deux premiers mois de 2024 ont augmenté de 8,1% par rapport à l'année précédente, ont montré les données des douanes jeudi, alors que les aciéries se sont réapprovisionnées pour répondre aux besoins de production pendant et après la semaine de vacances du Nouvel An lunaire en février.

Le plus grand consommateur de minerai de fer au monde a importé 209,45 millions de tonnes métriques de l'ingrédient clé de la fabrication de l'acier au cours de la période de deux mois.

Ce chiffre correspond à une moyenne mensuelle de 104,73 millions de tonnes, contre une moyenne mensuelle de 98,39 millions de tonnes en 2023, selon un calcul de Reuters.

Ce chiffre est à comparer aux 100,86 millions de tonnes importées en décembre.

La Chine combine les données d'importation de janvier et de février en une seule publication afin d'atténuer l'impact des vacances du Nouvel An lunaire, qui tombent chaque année en janvier ou en février.

L'offre plus importante que prévu au cours d'une saison d'expédition habituellement lente et un jour supplémentaire en février en raison de l'année bissextile ont contribué à la hausse annuelle des importations, selon les analystes.

De nombreux acheteurs ont réservé davantage de cargaisons en novembre et décembre, lorsque les prix du minerai de fer étaient en hausse, par crainte d'une augmentation des prix à venir, car ils cherchaient à répondre aux besoins de production pour constituer des stocks de matières premières avant les vacances du Nouvel An lunaire et leur impact sur la logistique et le transport.

L'anticipation d'une reprise de la demande de minerai de fer et d'une augmentation saisonnière de la consommation d'acier au printemps a également incité les usines à acheter des volumes plus importants.

Selon les analystes, l'augmentation des importations a contribué à l'effondrement des prix et à la hausse des stocks dans les ports au cours de la période janvier-février.

Les prix du minerai de fer ont chuté de 19 % au cours de la période de deux mois, tandis que les stocks dans les principaux ports ont augmenté de plus de 16 % pour atteindre 134,9 millions de tonnes à la fin du mois de février, soit le niveau le plus élevé depuis mars 2023, selon les données de la société de conseil Steelhome.

Les exportations chinoises de produits sidérurgiques ont augmenté de 32,6 % pour atteindre 15,91 millions de tonnes au cours des deux premiers mois de l'année par rapport à la même période de l'année précédente, selon les données des douanes.

Les importations chinoises de produits sidérurgiques entre janvier et février ont chuté de 8,1 % sur l'année pour atteindre 1,13 million de tonnes. (Reportage d'Amy Lv et Andrew Hayley ; Rédaction de Kim Coghill et Tom Hogue)