La limite de 38 500 visas spéciaux d'immigration (SIV) autorisée par le Congrès, qui offrent une voie d'accès à la citoyenneté américaine, devrait être atteinte aux alentours du mois d'août, date anniversaire du retrait, et il semble peu probable que le Congrès américain, divisé, approuve la demande de 20 000 visas supplémentaires formulée par l'administration Biden.

"Une fois que nous aurons épuisé les 8 000 visas encore disponibles, nous aurons terminé", a déclaré un fonctionnaire du département d'État. Cela empêcherait plus de 10 000 demandeurs et leurs familles, qui ont été autorisés à passer les derniers contrôles et entretiens en dehors de l'Afghanistan, de commencer une nouvelle vie aux États-Unis.

En outre, des dizaines de milliers d'autres demandes afghanes sont en attente de traitement.

Ne pas relever le plafond du SIV constituerait une "parodie morale et tragique et un échec en matière de sécurité nationale" de la part du Congrès, a déclaré Jason Crow, un démocrate et vétéran de l'armée qui a servi en Afghanistan et qui dirige les efforts de la Chambre des représentants en vue de relever la limite.

La fin potentielle du programme intervient dans un contexte d'opposition à l'immigration, alimentée par l'ancien président Donald Trump, candidat républicain à l'élection présidentielle, et par les rapports des Nations unies selon lesquels les talibans ont tué, arrêté et torturé des centaines d'anciens fonctionnaires et soldats depuis que les islamistes se sont emparés de Kaboul.

Les talibans, qui ont décrété une amnistie générale pour les fonctionnaires et les soldats de l'ancien gouvernement soutenu par les États-Unis, nient les accusations de l'ONU.

130 000 DEMANDES NON TRAITÉES

La proposition de l'administration est prise dans les querelles intestines sur le financement du gouvernement jusqu'en septembre, sans qu'aucun accord n'ait été trouvé pour l'inclure.

Mais même 20 000 visas supplémentaires "ne suffiraient pas à terminer le travail", a déclaré Shawn VanDiver, président de #AfghanEvac, la principale coalition de groupes de bénévoles et d'anciens combattants qui aident à réinstaller les Afghans en danger.

Il a fait référence à un rapport du département d'État datant de septembre, selon lequel quelque 130 000 demandes complètes ou partielles étaient en attente de traitement. Ce chiffre n'inclut pas les familles des demandeurs, qui ne sont pas couvertes par le plafond du SIV et qui comptent en moyenne plus de quatre membres chacune.

"Nous avons une obligation envers les dizaines de milliers d'Afghans qui se sont battus à nos côtés pendant 20 ans", a déclaré Brad Wenstrup, un républicain qui a servi en Irak.

L'année dernière, il a coparrainé avec Crow un projet de loi visant à ajouter 20 000 visas au plafond du SIV et à prolonger le programme jusqu'en 2029.

Depuis 2014, le programme a été prolongé et le plafond relevé par le Congrès presque chaque année, bien que le traitement des demandes ait considérablement ralenti sous l'administration Trump, laissant un arriéré massif.

Le Congrès a fixé le plafond actuel de 38 500 visas en 2022. L'année dernière, le Sénat, dirigé par les démocrates, a approuvé le relèvement du plafond et la prolongation du programme, mais les républicains de la Chambre des représentants s'y sont opposés.

Entre-temps, le traitement des demandes de SIV s'est considérablement accéléré à la suite des mesures prises par l'administration Biden ou imposées par le Congrès, qui ont permis de rationaliser le processus de demande.

Entre septembre 2021 et le mois dernier, le département d'État a délivré quelque 39 100 VIS, a indiqué le fonctionnaire du département d'État.

"Nous sommes en quelque sorte victimes de notre propre succès", a déclaré M. Crow à propos de l'augmentation du taux d'approbation.

Pourtant, le taux de traitement des demandes de SIV, fixé à neuf mois par le Congrès, n'est pas respecté, a déclaré Adam Bates, de l'International Refugee Assistance Project.

"Il serait inadmissible que ce groupe de personnes soit pris au piège de ce marasme partisan", a-t-il déclaré.