TOPIX INDEX La transformation est déjà bien engagée, bien que l'ampleur des changements ait été masquée par la sécheresse de 2022/23 qui a temporairement réduit la production hydroélectrique.
Les centrales thermiques (principalement alimentées au charbon) représentaient 2 853 gigawatts (GW) de capacité de production, soit 48 % du total à la fin du mois de novembre 2023, selon le Conseil chinois de l'électricité.
Le reste de la capacité provenait de sources à zéro émission, notamment le solaire (558 GW, 20 %), l'hydroélectricité (421 GW, 15 %), l'éolien (413 GW, 15 %) et le nucléaire (57 GW, 2 %).
Cependant, les centrales thermiques représentent toujours une part beaucoup plus importante de la production réelle (70 % en 2023), alors que les parts de l'hydroélectricité (13 %), de l'éolien (9 %), du nucléaire (5 %) et du solaire (3 %) sont plus faibles.
La centrale thermique moyenne a produit pendant 4040 heures au cours des onze premiers mois de l'année, contre 2927 heures pour les centrales hydroélectriques, 2029 heures pour les parcs éoliens et 1218 heures pour l'énergie solaire.
Les centrales thermiques ont pu produire à la demande grâce à l'abondance du charbon, tandis que les centrales hydroélectriques ont été touchées par les faibles volumes d'eau sur les réseaux fluviaux du sud et que les parcs éoliens et solaires ont été limités par l'intermittence normale.
DU CHARBON POUR SAUVER
En 2023, les générateurs au charbon ont joué un rôle crucial pour répondre à la reprise de la croissance de la consommation d'électricité, l'économie s'étant rouverte après la pandémie de COVID-19, tout en comblant les déficits de l'hydroélectricité.
Selon l'Administration nationale de l'énergie, la consommation totale d'électricité a augmenté de 579 milliards de kilowattheures (kWh) (6,7 %) en 2023.
Graphique : Production d'électricité en Chine
La production des grandes centrales électriques a augmenté de 520 milliards de kWh, la majeure partie de l'augmentation provenant des centrales thermiques (+379 milliards de kWh).
Les parcs éoliens (+122 milliards de kWh), l'énergie solaire (+65 milliards de kWh) et les centrales nucléaires (+15 milliards de kWh) ont contribué dans une moindre mesure à cette augmentation.
La production hydroélectrique a diminué (-61 milliards de kWh) en raison de la faiblesse des précipitations et du niveau des rivières dans les provinces méridionales du Sichuan et du Yunnan, qui représentent environ la moitié de la production hydroélectrique totale du pays.
PASSER À LA RÉSERVE
Malgré une production thermique record l'année dernière, la croissance massive de la capacité des énergies renouvelables et le retour à des niveaux fluviaux plus normaux devraient entraîner un ralentissement de la croissance thermique, puis un renversement de tendance avant la fin de la décennie.
La capacité thermique a augmenté de 4 % en 2023, mais plus lentement que la croissance globale de la consommation (7 %) et beaucoup plus lentement que le taux d'augmentation de la capacité éolienne (+18 %) et solaire (+50 %).
Le gouvernement central a déjà annoncé des plans visant à transformer les centrales au charbon et au gaz de générateurs de base en réserves de fiabilité.
Selon un commentaire publié par l'agence de presse officielle Xinhua, la proportion de nouvelles sources d'énergie à faible teneur en carbone, telles que l'énergie éolienne et l'énergie solaire, augmentera considérablement et deviendra à terme la principale source d'énergie.
Un grand nombre de générateurs au charbon seront gardés en réserve, utilisés pendant un nombre décroissant d'heures chaque année (Two-part electricity price optimisation, Xinhua, January 17, 2024).
Pour de nombreux défenseurs du climat et organisations non gouvernementales, les énergies renouvelables et le charbon sont considérés comme de simples substituts, mais les autorités ont mis l'accent sur leur complémentarité à court et à moyen terme.
Le gouvernement a noté que le stockage de l'électricité à grande échelle n'est pas encore mûr sur le plan technique et commercial, ce qui garantit que des unités de charbon et de gaz flexibles et fiables constituent la solution de secours la plus pratique pour les énergies renouvelables.
Pour couvrir les coûts du maintien de la production de réserve, le gouvernement a annoncé des plans pour un nouveau système de tarification de l'électricité en deux parties.
Les centrales au charbon seront payées séparément pour le maintien d'une capacité facilement disponible et pour la quantité d'électricité effectivement produite.
Les paiements de capacité sont destinés à permettre aux producteurs de charbon de récupérer les coûts fixes liés à la construction, à la main-d'œuvre et aux réparations.
Malgré les titres pessimistes sur les records de production de charbon, de production et d'émissions de la Chine l'année dernière, la transformation du système électrique est déjà bien avancée.
Sur la trajectoire actuelle, le gouvernement a toutes les chances d'atteindre son objectif déclaré d'atteindre le pic d'émissions avant 2030.
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John Kemp est analyste de marché chez Reuters. Les opinions exprimées sont les siennes. Suivez ses commentaires sur X, anciennement Twitter : https://twitter.com/JKempEnergy (Montage par Kirsten Donovan)
