TOPIX INDEX Le taux directeur actuel de la Banque de Thaïlande est globalement neutre, a déclaré Sethaput Suthiwartnarueput à Reuters mardi, avant la prochaine réunion de la banque centrale le 7 février, ajoutant que le pays n'était pas confronté à une situation déflationniste.
Ses commentaires sont intervenus après que le Premier ministre Srettha Thavisin - un magnat de l'immobilier et un nouveau venu en politique - a exhorté la banque centrale à réduire le taux directeur, qui se situe à 2,50 %, son plus haut niveau depuis dix ans, afin de contribuer à la relance de l'économie.
"Si vous voulez augmenter le taux de croissance potentiel à long terme, vous devez agir au niveau structurel. Vous devez augmenter la productivité. Mais pour y parvenir, il ne suffit pas de prendre des mesures de relance à court terme", a déclaré M. Sethaput.
Le gouvernement de Srettha a décrit l'économie thaïlandaise comme étant en "crise", soulignant la nécessité de son plan d'aide numérique de 500 milliards de bahts (14 milliards de dollars) pour stimuler la consommation.
"Ce que nous constatons, c'est que la reprise est là, mais qu'elle est plus lente que prévu", a déclaré M. Sethaput dans sa réponse la plus directe au désaccord actuel avec le gouvernement. "Ce n'est pas la même chose qu'une crise.
La semaine dernière, M. Srettha a déclaré que son gouvernement irait de l'avant avec le programme d'aide, qui était une promesse de campagne visant à transférer 10 000 bahts (281 dollars) chacun à 50 millions de Thaïlandais via une application mobile à dépenser dans les six mois, bien qu'il puisse être retardé.
Son adjoint a déclaré qu'il n'y avait pas de plan de secours si le programme ne pouvait pas être mis en œuvre.
La banque centrale a laissé son taux directeur inchangé lors de sa dernière réunion en novembre, après l'avoir augmenté de 200 points de base depuis août 2022 pour freiner l'inflation.
Ayant ouvertement exprimé son désaccord avec la politique actuelle de la banque centrale, M. Srettha a rencontré au début du mois le chef de la banque centrale pour l'exhorter à réduire les taux d'intérêt.
"Il n'y a que deux pays dans le monde qui ont des taux directeurs plus bas que les nôtres. Ce sont les Japonais et les Suisses", a déclaré M. Sethaput.
M. Sethaput a déclaré que la récente réunion avec M. Srettha était "cordiale" et que cela faisait partie de son travail de résister aux critiques.
"Je pense qu'il est très important de préserver l'indépendance, la confiance et la crédibilité de la banque centrale.
CROISSANCE RALENTIE, INFLATION FAIBLE
M. Sethaput, qui a pris ses fonctions en octobre 2020, a déclaré que la deuxième économie d'Asie du Sud-Est devrait connaître une croissance inférieure à 3 % cette année, contre une prévision de 3,2 % émise en novembre.
La croissance en 2023 sera également inférieure aux 2,4 % prévus précédemment, en raison d'une reprise plus lente que prévu du tourisme et des exportations, deux moteurs clés de l'économie qui sont liés à la Chine.
"La Chine est évidemment très, très importante pour nous. Elle représente environ 12 % des exportations. Avant le programme COVID, elle représentait 27 % de nos touristes", a-t-il déclaré.
Le nombre total d'arrivées de touristes étrangers en 2024 sera inférieur aux 34,5 millions prévus en novembre, a déclaré M. Sethaput, refusant de donner un chiffre précis.
La croissance au quatrième trimestre 2023 devrait être en ligne avec la croissance de 1,5 % du troisième trimestre, a-t-il déclaré. Les données officielles du produit intérieur brut pour 2023 devraient être publiées le 19 février.
M. Sethaput a déclaré que l'inflation globale devrait être inférieure à la dernière prévision de 2,0 % cette année, avec une inflation globale négative en janvier, février et peut-être mars, tandis que le taux de base devrait être conforme à une prévision antérieure de 1,2 %.
L'inflation globale négative a été alimentée par les subventions gouvernementales à l'énergie et n'est pas une préoccupation ou un signe de déflation, a-t-il déclaré, alors que les prix à la consommation ont baissé pendant trois mois consécutifs jusqu'en décembre, par rapport à la fourchette cible de la banque centrale de 1 % à 3 %.
"Il s'agit d'une situation temporaire, et les prévisions d'inflation à long terme restent positives et ancrées", a déclaré M. Sethaput. (Reportage de Kay Johnson, Orathai Sriring et Devjyot Ghoshal ; Rédaction de Kanupriya Kapoor et Christina Fincher)
