Un certain nombre de sénateurs américains souhaitent que le Sénat prenne son temps avant de décider s'il doit soutenir un projet de loi de la Chambre des représentants qui obligerait la société chinoise ByteDance à céder l'application de vidéos courtes TikTok dans un délai de six mois, sous peine d'interdiction.

La Chambre a voté par 352 voix contre 65 mercredi, huit jours seulement après l'introduction de la proposition. Le Sénat est largement favorable à l'adoption de mesures visant à lutter contre les menaces que les applications étrangères telles que TikTok font peser sur la sécurité nationale, mais ne s'accorde pas sur l'approche à adopter.

La présidente de la commission sénatoriale du commerce, Maria Cantwell, a déclaré dans une interview accordée à Reuters qu'elle souhaitait une législation qui réponde aux préoccupations générales concernant les applications étrangères et qui tienne la route devant les tribunaux, et qu'elle n'était pas sûre que le projet de loi de la Chambre des représentants aille assez loin.

"Nous aurons probablement une meilleure idée dans une semaine de ce que nous pensons être les options possibles", a déclaré Mme Cantwell. "Bien entendu, nous voulons disposer de l'outil le plus puissant possible et nous voulons qu'il soit le plus solide possible. Mme Cantwell a indiqué qu'elle avait envisagé d'organiser des auditions.

Le sénateur Ron Wyden, l'un des principaux démocrates en matière de technologie, a déclaré qu'il examinait encore le projet de loi de la Chambre des représentants et qu'il était "très préoccupé par toute application permettant au gouvernement chinois d'accéder aux données privées des Américains. Je dirai également ceci : l'histoire nous enseigne que lorsque les législateurs se précipitent pour légiférer sur les technologies et les médias sociaux, des erreurs sont commises".

Le sénateur Ted Cruz, principal républicain de la commission du commerce, a déclaré à Bloomberg News que le projet de loi devrait faire l'objet d'un "processus d'amendement complet", ce qui pourrait retarder considérablement toute action.

Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, a déclaré que seul le Sénat examinerait le projet de loi et n'a pas donné de calendrier d'action.

Le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, s'est rendu au Capitole pour une deuxième journée de rencontres avec les sénateurs. Dans une vidéo publiée mercredi sur TikTok, qui a été visionnée plus de 25 millions de fois en moins d'une journée, il a déclaré que la loi, si elle était promulguée, "conduirait à l'interdiction de TikTok aux États-Unis [...] et priverait les créateurs et les petites entreprises de milliards de dollars. Elle mettra en péril 300 000 emplois américains".

Cette semaine, Dick Durbin, le deuxième démocrate du Sénat, a exprimé ses inquiétudes quant à l'interdiction de TikTok. "Se priver d'un groupe important de jeunes électeurs n'est pas la stratégie la plus connue pour se faire réélire, a déclaré M. Durbin à la presse.

Le projet de loi de la Chambre des représentants a reçu le soutien de certains sénateurs importants, dont le président de la commission du renseignement du Sénat, Mark Warner, et le premier républicain de cette commission, Marco Rubio.

Les deux sénateurs ont déclaré qu'ils étaient "impatients de travailler ensemble pour que ce projet de loi soit adopté par le Sénat et promulgué"

Selon Cathy McMorris Rodgers, présidente de la commission de l'énergie et du commerce de la Chambre des représentants, ce vote à l'emporte-pièce signifie que les sénateurs doivent agir rapidement.

"Le vote massif d'aujourd'hui indique clairement au Sénat qu'il doit agir", a-t-elle déclaré.

Certains sénateurs, dont les républicains Rand Paul et Mike Lee, se sont déclarés opposés au projet de loi de la Chambre des représentants, mais beaucoup d'autres ont exprimé leur soutien à une action rapide. (Reportage de David Shepardson ; Rédaction de David Gregorio)