La valeur des exportations japonaises a atteint son plus haut niveau mensuel en décembre, selon des données officielles publiées mercredi, grâce à une hausse des expéditions vers la Chine pour la première fois depuis plus d'un an et à des ventes record vers les États-Unis.

Les exportations de la troisième économie mondiale ont augmenté de 9,8 % en glissement annuel le mois dernier pour atteindre 9,65 trillions de yens (65,13 milliards de dollars), selon les données du ministère des Finances.

Ce chiffre est à comparer à la hausse de 9,1 % attendue par les économistes interrogés par Reuters et fait suite à une contraction de 0,2 % en novembre.

Les exportations vers le principal marché, la Chine, ont augmenté de 9,6 %, soit 1,77 trillion de yens (11,95 milliards de dollars) en décembre, ce qui représente la deuxième hausse la plus importante jamais enregistrée. Les expéditions d'équipements de fabrication de semi-conducteurs et d'automobiles ont mené l'expansion.

Les semi-conducteurs et autres composants électroniques destinés à la Chine ont baissé de 22 %.

Les exportations vers les États-Unis, principal allié du Japon, ont augmenté de 20,4 %, marquant ainsi 27 mois consécutifs de croissance. Les automobiles, les équipements de construction et d'exploitation minière, ainsi que les pièces détachées automobiles ont été à l'origine de cette augmentation.

Les importations ont chuté de 6,8 % au cours de l'année qui s'est achevée en décembre, alors que l'estimation médiane tablait sur une baisse de 5,3 %.

La balance commerciale a dégagé un excédent de 62,1 milliards de yens, alors que l'estimation médiane tablait sur un déficit de 122,1 milliards de yens. (1 $ = 148,1600 yens) (1 $ = 148,1700 yens) (Reportage de Satoshi Sugiyama Rédaction de Chang-Ran Kim & Shri Navaratnam)