Le gouvernement sud-coréen prévoit de porter les dépenses budgétaires à près de 497 milliards de dollars pour 2024, mais l'augmentation proposée est la plus faible depuis deux décennies, les autorités accordant la priorité à la discipline budgétaire dans un contexte de baisse des recettes fiscales due au ralentissement de la croissance économique.

Dans son plan de dépenses annuel publié mardi, le ministère des finances a fixé les dépenses totales du gouvernement pour 2024 à 656,9 billions de wons (496,70 milliards de dollars), soit une augmentation de 2,8 % par rapport à 2023.

Selon le ministère, ce chiffre est inférieur à l'augmentation de 5,2 % de cette année et représente la plus faible augmentation jamais enregistrée depuis la dernière révision des statistiques fiscales au début de 2005, en excluant les budgets supplémentaires.

Le gouvernement conservateur de Yoon Suk Yeol a donné la priorité à l'amélioration de la situation budgétaire du gouvernement depuis le début de son mandat en mai 2022, en s'abstenant de dépenser l'argent des contribuables pour stimuler la croissance et en mettant l'accent sur le rôle du secteur privé.

Cela reflète en partie la faiblesse des recettes fiscales, qui devraient chuter d'un taux record de 8,3 % en 2024 et faire baisser le revenu total du gouvernement de 2,2 % l'année prochaine, à 612,1 billions de wons, dans un contexte de faible croissance économique et alors que le gouvernement cherche à réduire davantage les impôts, en particulier pour les entreprises.

Le gouvernement prévoit que la croissance économique s'affaiblira pour atteindre son niveau le plus bas depuis trois ans, à savoir 1,4 % cette année, après une croissance de 2,6 % en 2022 et de 4,3 % en 2021. Il prévoit une croissance économique de 2,4 % en 2024.

Le déficit budgétaire de la Corée du Sud se creusera pour atteindre 3,9 % du PIB l'année prochaine, contre une estimation de 2,6 % cette année, a déclaré le ministère, ajoutant qu'il ramènera le ratio sous la barre des 3 % à partir de 2025. Le ratio dette/PIB passera de 50,4 % à 51 %.

"C'est une décision difficile que le gouvernement a prise pour maintenir un financement sain", a déclaré le ministre des finances Choo Kyung-ho.

Des projets jugés inefficaces, d'une valeur d'environ 23 000 milliards de won, seront supprimés ou réduits, et davantage de dépenses seront consacrées à la protection sociale, à l'aide à la naissance, à l'investissement dans les industries clés, à la sécurité publique et à la prévention des catastrophes, entre autres.

Les principales augmentations de dépenses concernent la protection sociale, en hausse de 7,5 % pour atteindre 242 900 milliards de wons, la défense, en hausse de 4,5 % pour atteindre 59 600 milliards de wons, et le soutien aux entreprises, en hausse de 4,9 % pour atteindre 27 300 milliards de wons.

Le gouvernement émettra 158,8 billions de wons de bons du Trésor en 2024, contre un total de 167,8 billions de wons prévu pour cette année. L'augmentation nette des bons du Trésor devrait s'élever à 50,3 billions de wons.

Elle émettra un maximum de 1,3 milliard de dollars d'obligations de stabilisation du taux de change, contre 2,7 milliards de dollars prévus cette année, et 18 000 milliards de wons d'obligations en monnaie locale, sa première émission de ce type depuis 2013, afin de réduire le coût de l'emprunt.

Le plan budgétaire sera soumis à l'Assemblée nationale le vendredi 1er septembre.

(1 $ = 1 322,5400 wons) (Reportage de Jihoon Lee Rédaction de Shri Navaratnam)