Le ministère libanais de l'énergie a repoussé jusqu'en mars prochain la date limite à laquelle les entreprises peuvent soumissionner pour les droits d'exploration des champs pétroliers et gaziers offshore dans le cadre de son troisième cycle d'octroi de licences, a déclaré lundi l'Administration libanaise du pétrole.

Le gouvernement avait initialement fixé au 3 juillet 2024 la date limite pour les appels d'offres dans le cadre du cycle d'octroi de licences pour neuf blocs maritimes, qui a été lancé en janvier.

L'Administration libanaise du pétrole a déclaré que la date limite avait été repoussée au 17 mars 2025 afin de donner suffisamment de temps pour suivre "l'accélération des développements régionaux et internationaux", trouver des moyens d'attirer davantage d'intérêt de la part des entreprises et "travailler à la réalisation de la stabilité économique".

La déclaration ne mentionne pas les hostilités en cours entre l'armée israélienne et le groupe armé libanais Hezbollah, qui échangent des coups de feu depuis plus de huit mois, parallèlement à la guerre de Gaza.

Une source industrielle a déclaré à Reuters que les échanges de tirs avaient été un facteur important dans la décision de repousser la date limite.

Le Liban a prolongé à plusieurs reprises les cycles d'octroi de licences précédents, dans certains cas parce qu'il n'y avait pas eu de demandes.

Le Liban a officiellement délimité sa frontière maritime avec Israël en octobre 2022, après des années de négociations sous l'égide des États-Unis. Il espérait que cela ouvrirait la voie à un afflux d'offres pour l'exploration pétrolière et gazière dans ses eaux.

Mais le récent conflit frontalier a ravivé les craintes d'une guerre à grande échelle, et le chef du Hezbollah, Sayyed Hassan Nasrallah, a proféré des menaces au sujet de la Méditerranée dans un récent discours. (Reportage de Maya Gebeily ; Rédaction de Jan Harvey et Susan Fenton)