La chute brutale des recettes après que les attaques maritimes des Houthis du Yémen ont détourné les navires du canal de Suez a porté un nouveau coup douloureux à l'économie égyptienne déjà dégradée, rendant encore plus urgente la nécessité de réformes et d'une aide de l'étranger.

Presque toutes les principales sources de devises étrangères de l'Égypte - les exportations de gaz naturel, le tourisme, les envois de fonds des travailleurs à l'étranger et, maintenant, les recettes du canal de Suez - ont été récemment soumises à de fortes pressions.

L'Égypte a besoin de devises non seulement pour importer des produits de base afin de nourrir sa population, mais aussi pour rembourser 189,7 milliards de dollars de dette extérieure, accumulée pour l'essentiel au cours des dix dernières années. Au moins 42,26 milliards de dollars de remboursement de la dette sont dus cette année, bien que les analystes s'attendent à ce qu'une partie de cette somme soit reportée.

"Si l'on met tout cela bout à bout, on a l'impression que la crise égyptienne s'approche d'un moment de forclusion", a déclaré James Swanston, de Capital Economics.

Le président de l'Autorité du canal de Suez a déclaré la semaine dernière que les revenus du canal avaient chuté de 40 % au cours des 11 premiers jours de janvier.

Au cours de l'année qui s'est achevée le 30 juin, le canal a rapporté à l'Égypte un montant record de 8,76 milliards de dollars et, au cours du troisième trimestre, 2,40 milliards de dollars supplémentaires.

Le PDG de Maersk a déclaré mercredi qu'il s'attendait à ce que les perturbations du transport maritime causées par les attaques contre les navires se poursuivent probablement pendant au moins quelques mois.

Maersk et d'autres grandes compagnies maritimes ont demandé à des centaines de navires commerciaux de rester à l'écart de la mer Rouge et d'emprunter la route plus longue qui contourne l'Afrique.

"Si la chute des recettes du canal de Suez se poursuit, cela pourrait être un coup dur. C'est un grand revers car c'est une source directe de revenus pour le gouvernement", a déclaré Allen Sandeep de Naeem Brokerage.

CHUTE DES ENVOIS DE FONDS

D'autres sources de revenus, telles que les envois de fonds des travailleurs émigrés, qui sont principalement destinés à des particuliers, contribuent toujours à la position de change de l'Égypte, même si ce n'est pas le cas pour le gouvernement directement.

Les envois de fonds ont chuté de 9,85 milliards de dollars au cours de l'exercice financier qui s'est achevé le 30 juin et de 1,93 milliard de dollars au cours du trimestre juillet-septembre, selon les chiffres de la banque centrale.

Les Égyptiens à l'étranger sont réticents à envoyer leurs revenus dans leur pays lorsque le prix de la monnaie est fixé à un niveau nettement inférieur à sa valeur sur le marché noir et que l'inflation est galopante.

Le taux de change de la livre sur le marché noir a chuté à environ 57 pour un dollar, contre 39 avant que la crise de Gaza n'éclate le 7 octobre. Le taux officiel est resté fixé à 30,85 pour un dollar depuis le mois de mars.

L'inflation, qui s'élevait à 33,7 % en décembre, atteint des niveaux record depuis juin.

Les exportations de gaz naturel ont chuté de 2 milliards de dollars en glissement annuel au cours du trimestre juillet-septembre, selon les chiffres de la banque centrale, en raison de la baisse de la production locale et de la chute des prix internationaux. En 2022/23, l'Égypte a exporté du gaz naturel pour une valeur de 7,20 milliards de dollars.

Le tourisme, qui a rapporté un montant record de 13,63 milliards de dollars en 2022/23 et 4,45 milliards de dollars en juillet-septembre, a ralenti depuis l'éclatement de la crise de Gaza, bien que le gouvernement n'ait pas publié les chiffres des recettes pour les mois écoulés depuis septembre.

PROBLÈMES DE DÉFICIT BUDGÉTAIRE

Afin de financer le déficit budgétaire du gouvernement, la banque centrale s'est apparemment tournée vers les presses à imprimer. La masse monétaire M1, qui comprend la monnaie en circulation et les dépôts à vue en livres égyptiennes, a bondi de 37,7 % au cours de l'année qui s'est achevée fin novembre.

"La forte augmentation de la masse monétaire et la possibilité de nouvelles dévaluations cette année entraîneront un net ralentissement du rythme de la désinflation, ce qui signifie que les pressions inflationnistes resteront élevées cette année", a déclaré Pieter du Preez d'Oxford Economics.

De nombreux analystes pensent que l'Égypte a attendu l'élection présidentielle de la mi-décembre pour dévaluer sa monnaie et procéder aux autres réformes douloureuses nécessaires pour remettre l'économie sur les rails. Comme prévu, le président Abdel Fattah al-Sisi, qui n'a rencontré que peu d'opposition, a remporté l'élection avec environ 90 % des voix.

"Si la livre ne bouge pas rapidement, les investisseurs continueront probablement à être dissuadés d'investir dans l'économie égyptienne par crainte d'une dévaluation future et plus sévère, plutôt que de prendre la médecine quelque peu douloureuse maintenant", a déclaré M. Swanston de Capital Economics. (Reportage de Patrick Werr ; Rédaction de Nick Macfie)