Le système électrique américain émet plus de dioxyde de carbone pendant les mois d'été qu'à n'importe quel autre moment de l'année, en raison de la forte demande de climatiseurs et d'autres systèmes de refroidissement pendant la période la plus chaude de l'année.

De mai à août, les systèmes de production d'électricité américains émettent en moyenne 147,4 millions de tonnes de dioxyde de carbone chaque mois, car ils tentent de maintenir les bâtiments et les habitations du pays au frais, selon les données du groupe de réflexion Ember.

Cette charge d'émissions est supérieure de 13 % à la moyenne mensuelle pour l'ensemble de l'année, ce qui signifie que les producteurs d'électricité américains polluent beaucoup plus lorsqu'ils tentent de maintenir leurs clients au frais en été que lorsqu'ils fournissent de l'énergie pour le chauffage en hiver.

Environ 37,8 % des émissions annuelles totales du secteur de l'électricité sont rejetées au cours des quatre mois allant de mai à août, contre 30,1 % pour la période allant de janvier à avril, et 32,1 % pour la période allant de septembre à décembre.

COUP DE FROID

Environ 90 % des quelque 128 millions de ménages américains utilisent une forme ou une autre de climatisation, selon l'Administration américaine d'information sur l'énergie (EIA) et la Revue de la population mondiale (World Population Review).

Ce taux d'utilisation est supérieur à 93 % dans certaines régions du sud, qui peuvent devenir les zones les plus chaudes et les plus humides du pays et dont les températures ont augmenté plus rapidement que la moyenne américaine ces dernières années, selon les données de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), le parc mondial de climatiseurs s'élève actuellement à environ 2,2 milliards d'unités, contre environ 1,2 milliard en 2010.

On estime qu'environ 416 millions de climatiseurs sont utilisés aux États-Unis, soit plus de trois par ménage.

Paradoxalement, l'utilisation croissante des climatiseurs dans les villes du monde entier contribue elle-même à la hausse des températures, car l'utilisation constante de climatiseurs qui rejettent de l'air chaud indésirable dans les rues avoisinantes peut faire grimper les températures locales.

Cet effet secondaire de l'adoption généralisée des climatiseurs devrait accélérer la demande mondiale de climatiseurs à plus de 5,5 milliards d'ici à 2050, dont plus de 542 millions rien qu'aux États-Unis.

L'INTENSITÉ CARBONIQUE A DE L'IMPORTANCE

Pour répondre à cette demande accrue d'électricité pendant les mois d'été, les producteurs d'électricité doivent déployer de plus grandes quantités de combustibles fossiles tels que le gaz naturel et le charbon, ce qui entraîne des niveaux de pollution plus élevés qu'à n'importe quelle autre période de l'année.

Le système électrique américain a donc une intensité de carbone plus élevée pendant l'été que pendant les mois d'hiver. L'intensité carbone mesure la quantité de dioxyde de carbone (CO2) rejetée pour produire chaque unité d'énergie.

Aux États-Unis, l'intensité carbone moyenne de la production d'électricité de mai à août est d'environ 393 grammes de CO2 par kilowattheure, contre une moyenne mensuelle de 382 pour l'ensemble de l'année, selon les données d'Ember.

Cette différence d'intensité carbone pendant l'été par rapport à la moyenne annuelle est d'environ 3 %, et ne semble donc pas particulièrement significative.

Cependant, étant donné que la production d'énergie solaire non émettrice atteint son maximum en été, le fait que les producteurs d'électricité doivent également déployer d'importants volumes de combustibles fossiles met en évidence la quantité d'énergie supplémentaire nécessaire pendant la saison de climatisation.

Et comme les températures mondiales ne cessent d'augmenter, la demande de climatiseurs sur tous les marchés devrait continuer à grimper, ce qui ne fera qu'intensifier la pression sur les producteurs d'électricité pour qu'ils aident à maintenir les clients au frais à tout prix. Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur, chroniqueur pour Reuters.