La Côte d'Ivoire a cessé de vendre des contrats d'exportation de cacao pour la saison 2023-2024 après que de fortes pluies aient frappé et inondé les fermes du premier pays producteur de cacao au monde au cours des dernières semaines, a déclaré à Reuters le chef du régulateur du secteur du cacao du pays.

Alors que les prix du cacao atteignent actuellement des niveaux record en raison des inquiétudes concernant les approvisionnements, la suspension des ventes sera un coup dur pour le pays qui, selon les Nations unies, dépend du cacao pour 40 % de ses recettes d'exportation.

Yves Brahima Kone, directeur général du Conseil du café et du cacao (CCC), a déclaré que les ventes avant la suspension avaient dépassé le million de tonnes. La production totale prévue pour la saison actuelle est de 2,2 millions de tonnes.

La suspension portera également un coup aux acheteurs tels que les grandes sociétés de négoce de matières premières comme Cargill et Olam et les chocolatiers comme Barry Callebaut, Hershey et Nestlé.

La principale récolte de cacao devrait commencer à affluer dans les ports pour l'exportation à partir d'octobre, a déclaré Yves Brahima Kone, directeur général du Conseil du café et du cacao (CCC), ajoutant que l'on s'attend à une baisse significative de la production.

"Nous nous attendons à beaucoup moins de cacao dans la première partie de la récolte principale par rapport à cette saison. Nous espérons que la production de janvier à mars contribuera à équilibrer nos volumes, sinon, ce sera un problème", a déclaré M. Kone.

"Nous avons arrêté les ventes il y a quelques jours parce que nous ne sommes pas certains d'avoir un volume suffisant pour couvrir les ventes", a-t-il ajouté.

Les inquiétudes concernant les approvisionnements ont poussé les prix à terme du cacao à leur plus haut niveau depuis 46 ans au cours des dernières semaines et à une hausse de plus de 27 % depuis janvier.

La Côte d'Ivoire se trouve au milieu de sa saison des pluies, qui s'étend d'avril à novembre. La culture du cacao nécessite des pluies abondantes entrecoupées de longues périodes ensoleillées.

Or, la Côte d'Ivoire et d'autres grands producteurs de cacao, le Ghana, le Nigeria et le Cameroun, qui représentent environ 70 % de la production mondiale, ont été victimes de fortes pluies tropicales au cours des dernières semaines.

Plusieurs plantations de cacao dans les régions productrices du sud-ouest et du sud-est de la Côte d'Ivoire ont été inondées par des pluies torrentielles entre le 15 mai et le 10 juillet.

Le 15 mai, des pluies tropicales sont tombées sans interruption pendant huit heures avec une intensité sans précédent dans la région d'Aboisso, dans le sud-est de la Côte d'Ivoire, ont déclaré à Reuters des agriculteurs et des habitants.

Les pluies intenses se sont abattues sur les plants de cacao, faisant tomber des arbres de minuscules fleurs et des chérelles, qui devraient se développer et devenir les premières cabosses de la récolte principale de 2023-2024, qui commence en octobre.

Les agriculteurs, les compteurs de cabosses de cacao et les exportateurs de cacao basés en Côte d'Ivoire ont également déclaré à Reuters qu'ils s'attendaient à une baisse significative de la production au cours de la première partie de la récolte principale.

PROPAGATION DES CABOSSES NOIRES

"Nous avons connu trois jours d'inondations autour du 15 mai, et la situation ne s'améliore pas parce que les pluies ne cessent pas", a déclaré Jean Paul Kadjo, qui exploite une ferme à Akressi, un village près d'Aboisso. "Les plantations sont actuellement saturées d'eau.

Un compteur de cabosses de cacao a déclaré que des conditions similaires ont été observées dans la ceinture de cacao de la Côte d'Ivoire à San Pedro, Soubre, Grabo et Tai.

"C'est inquiétant et cela représente un risque réel pour la production de cacao", a déclaré le compteur de cabosses qui vient d'achever une tournée des exploitations.

La pourriture brune ou maladie des cabosses noires, une maladie fongique qui attaque les cabosses et les arbres, a commencé à se propager dans les fermes d'Aboisso en raison des conditions humides prolongées, selon les agriculteurs.

Kouman Kouadio, 43 ans, propriétaire de quatre hectares de plantations de cacao dans la région d'Aboisso, a déclaré que de nombreux agriculteurs s'inquiètent de la menace qui pèse sur leurs moyens de subsistance.

"Presque toutes les fleurs sont tombées après les pluies, et la pourriture abîme tout le reste. Pour l'instant, nous ne voyons pas de récolte à venir parce qu'il n'y a rien sur les arbres", a déclaré M. Kouadio.

Bien que la majeure partie de l'eau se soit retirée, le sol a du mal à absorber les pluies tombées ces dernières semaines, selon les agriculteurs.

"La pourriture brune progresse partout à cause des pluies", a déclaré M. Koné du CCC. "Nous sommes en train de constituer une équipe pour évaluer la situation de manière plus objective. Cela nous inquiète et nous devons prendre des mesures pour l'atténuer". (Reportage d'Ange Aboa ; Rédaction de Bate Felix et Elaine Hardcastle)