Les marchés d'actions américains semblent se diriger vers une ouverture en léger repli jeudi, les investisseurs préférant attendre les chiffres du chômage de demain avant de s'engager.

Vers 9h00 (heure de New York), le contrat futur sur le S&P 500 se replie de 2,75 points à 1130,25 points, tandis que le Nasdaq 100 Future recule de 2,25 points à 1876,25 points.

'Il y a beaucoup de spéculations concernant le fait que le premier ou le second semestre sera meilleur que l'autre', note un analyste. 'Je crois que nous allons avoir des hauts et des bas cette année, sans performances brillantes au premier ou au second, mais que nous serons en hausse à la fin de l'année', indique-t-il.

La publication des inscriptions hebdomadaires au chômage, à la veille du très attendu rapport sur l'emploi pour décembre, n'a pas apporté beaucoup d'enseignements aux investisseurs.

D'après le Département du Travail, les inscriptions hebdomadaires au chômage ont légèrement rebondi de 1000 à 434.000 lors de la semaine du 2 janvier.

Du côté des entreprises, l'actualité est surtout marquée par les annonces des distributeurs, comme c'est toujours le cas lors du premier jeudi du mois.

A l'occasion de son point d'activité mensuel, Target déclare s'attendre pour son quatrième trimestre 2009-10 à un bénéfice par action conforme ou supérieur au consensus des analystes, établi à 1,11 dollar.

JCPenney est attendu en baisse sensible avant Bourse, après l'annonce de ses ventes pour décembre et d'un resserrement de sa fourchette cible de BPA pour son quatrième trimestre 2009-10.

Les titres du groupe de spiritueux Constellation Brands sont attendus en hausse après avoir évoqué une récente tendance à l'amélioration de son activité à l'occasion de la publication de ses résultats trimestriels.

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