Voici les réponses à certaines questions sur les relations entre les États-Unis et les Philippines :

QU'ONT CONVENU LES ÉTATS-UNIS ET LES PHILIPPINES ?

Les Philippines donneront aux États-Unis l'accès à quatre sites supplémentaires dans le cadre de l'Accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA) de 2014, qui permet une formation conjointe, le prépositionnement d'équipements et la construction d'installations telles que des pistes d'atterrissage, le stockage de carburant et des logements militaires, mais pas une présence permanente.

En annonçant l'accord, qui porte à neuf le nombre total de sites EDCA, les deux parties n'ont pas précisé où les nouvelles installations seront situées, notant qu'elles consultaient encore les gouvernements locaux.

L'ancien chef militaire de Manille a déclaré l'année dernière que Washington avait demandé l'accès à des bases sur l'île principale du nord de Luzon, la partie des Philippines la plus proche de Taïwan, et sur Palawan, près des îles Spratly contestées en mer de Chine méridionale.

Gregory Poling, expert de l'Asie du Sud-Est au Center for Strategic and International Studies de Washington, a déclaré que les sites se trouveraient dans des "zones stratégiques" et comprendraient probablement des installations de la marine et peut-être du corps des Marines.

"Le choix des nouveaux sites à Luzon sera le plus révélateur", a-t-il déclaré, citant comme autres possibilités la nouvelle installation de la marine philippine sur l'ancien chantier naval Hanjin à Subic Bay et une installation dans le nord de Luzon, comme dans la province côtière de Cagayan.

POURQUOI LES PHILIPPINES SONT-ELLES SI IMPORTANTES POUR LES ÉTATS-UNIS ?

Les Philippines sont une ancienne colonie américaine et sont devenues un allié du traité des États-Unis en 1951, cinq ans après leur indépendance. Pendant la guerre froide, elles ont accueilli certaines des plus grandes bases américaines à l'étranger, des installations vitales pour les guerres de Corée et du Vietnam. Le nationalisme philippin a forcé Washington à les quitter dans les années 1990, mais les alliés ont depuis coopéré dans la lutte contre le terrorisme et en réponse à la pression militaire chinoise croissante dans la mer de Chine méridionale, où les Philippines ont des revendications rivales.

Parmi les cinq alliés conventionnels des États-Unis dans la région indo-pacifique - Australie, Corée du Sud, Japon, Philippines et Thaïlande - les Philippines sont les plus proches de Taïwan, leur masse terrestre la plus septentrionale de Luzon n'étant qu'à 200 km (120 miles).

Les experts affirment que Luzon est d'un grand intérêt pour l'armée américaine en tant qu'emplacement potentiel de roquettes, de missiles et de systèmes d'artillerie qui pourraient être utilisés pour contrer une invasion amphibie de Taïwan.

Un haut fonctionnaire américain a qualifié l'EDCA de priorité de l'administration Biden et "d'élément de notre effort stratégique dans toute la région".

L'environnement politique pour un plus grand accès militaire s'est amélioré sous le président philippin Ferdinand Marcos après une période de relations difficiles sous son prédécesseur Rodrigo Duterte, qui cherchait à resserrer les liens avec la Chine.

La Chine a déclaré qu'un plus grand accès des États-Unis aux bases militaires philippines sapait la stabilité régionale et augmentait les tensions.

"C'est un acte qui fait monter les tensions dans la région et met en danger la paix et la stabilité régionales", a déclaré Mao Ning, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, lors d'un briefing régulier jeudi.

COMMENT UN CONFLIT À TAÏWAN AFFECTERAIT-IL LES PHILIPPINES ?

Selon M. Poling, il serait difficile pour Manille de rester neutre dans un conflit à Taiwan, étant donné sa proximité et ses obligations conventionnelles envers Washington. Elle serait la destination la plus probable des réfugiés taïwanais et les quelque 150 000 Philippins vivant sur l'île seraient mis en danger par toute attaque chinoise.

Jose Manuel Romualdez, ambassadeur de Manille à Washington et parent de Marcos, a déclaré l'année dernière que Manille ne laisserait les forces américaines utiliser ses bases en cas de conflit à Taiwan que "si c'est important pour nous, pour notre propre sécurité".

S'adressant à Reuters cette semaine, Romualdez a mis en avant les travailleurs philippins à Taiwan et a déclaré que Manille respecterait son traité de défense avec les Etats-Unis.

QU'ATTEND MANILLE EN RETOUR ?

Selon M. Poling, il est essentiel de fournir à Manille des fonds pour moderniser ses forces armées longtemps négligées. Washington a récemment annoncé 100 millions de dollars de financement militaire étranger et 82 millions de dollars pour les sites EDCA, mais les montants sont faibles par rapport à ce que Washington envoie au Moyen-Orient et en Ukraine.

"La deuxième demande des Philippines est un engagement clair et continu à défendre les Philippins dans la mer de Chine méridionale", a déclaré Poling. "Ils ont cela de manière rhétorique, mais la question pour les deux parties est de savoir s'ils l'ont de manière fonctionnelle. S'il y avait demain une attaque chinoise sur une base philippine en mer de Chine méridionale, les Américains pourraient-ils réellement faire quelque chose ? Et cela est beaucoup moins clair, ce qui est une autre raison pour laquelle l'EDCA est si important."