Cette décision, explique l'agence de notation dans un communiqué, prend en compte l'aggravation de l'impact attendu de la marée noire.

L'ensemble des notes du groupe restent sous surveillance, précise-t-elle.

Avant Moody's, Standard & Poor's avait abaissé sa propre note sur BP de deux échelons, à A, et Fitch de six échelons en une seule fois, à BBB.

Moody's estime que la catastrophe dans le golfe du Mexique aura un impact sur la génération de flux de trésorerie de l'entreprise et sur sa situation financière pendant un certain nombre d'années.

L'agence considère comme "un développement modérément positif" l'annonce de la création par BP d'un fonds de réserve de 20 milliards de dollars destiné aux indemnisations futures des dommages causés par la marée noire. Mais elle ajoute que ce montant ne constitue pas un plafond des coûts à venir pour BP.

"L'incertitude qui plane concernant le coût total des nombreux litiges et autres responsabilités engagées du groupe pèseront sur la fiabilité de BP en terme de crédit pendant encore des années", ajoute le communiqué.

Pour financer ce fonds, le groupe pétrolier a décidé cette semaine de ne pas verser de dividendes pendant trois trimestres, de réduire ses investissements et de vendre Pour 10 milliards de dollars d'actifs.

"Cette estimation reflète une révision à la hausse de l'ampleur estimée de la fuite, des échecs à répétition pour reprendre le contrôle du puits Macondo d'où s'échappe la fuite, et de coûts et demandes d'indemnités toujours plus importantes", a déclaré Moody's.

Bureau de Londres, Marc Angrand et Catherine Monin pour le service français