Le groupe pétrolier italien, qui prévoit de verser un dividende de 1,3 euro par action au titre de l'exercice 2008, a dit que sa production d'hydrocarbures devrait augmenter cette année.

A la veille de la publication de ses résultats, Eni a annoncé la cession de ses activités stockage et distribution de gaz à Snam Rete Gas dans le cadre d'une transaction représentant 4,72 milliards d'euros.

Snam, détenu à 50% par Eni, veut transformer l'Italie en un "hub" (plate-forme de correspondance) européen du gaz. Eni et Snam ont chacun programmé une présentation stratégique ce vendredi.

Vers 8h45 GMT, le titre Eni avançait de 2,79% à 17,29 euros, faisant un peu mieux que l'indice regroupant les valeurs énergétiques européennes (+2,41%). En revanche, Snam Rete Gas cédait 2,81% dans le même temps.

Eni a déclaré que la hausse de sa production d'hydrocarbures prévue cette année devrait être le fait de champs au Nigeria, en Angola, au Congo et dans le Golfe du Mexique, qui vont compenser le déclin de champs plus matures.

Le groupe a fait état d'un taux de remplacement de ses réserves de 135% en 2008, a souligné que sur le seul quatrième trimestre 2008, cette production a augmenté de 2,1%.

Le bénéfice net ajusté sur l'ensemble de 2008 est ressorti à 10,2 milliards d'euros.

"Eni va continuer à croître dans un contexte de récession économique tout en offrant aux actionnaires un retour sur investissement parmi les plus élevés du secteur", déclaré Paolo Scaroni, administrateur délégué du groupe, cité dans un communiqué.

Stephen Jewkes, version française Benoit Van Overstraeten