La centrale nucléaire sud-africaine de Koeberg sera autorisée à faire fonctionner l'une de ses deux unités pendant 20 années supplémentaires, a déclaré lundi l'autorité de régulation nucléaire du pays (NNR), après délibération du conseil d'administration de l'autorité de régulation.

La licence d'exploitation de 40 ans de l'unité 1 de la centrale située dans la banlieue du Cap devait expirer ce mois-ci, mais la compagnie d'électricité publique Eskom a demandé une prolongation de 20 ans des opérations dans le cadre des efforts déployés pour mettre fin aux pénuries d'électricité paralysantes.

Certains défenseurs de l'environnement se sont opposés à cette demande, invoquant des problèmes de sécurité accrus.

"Le conseil d'administration de la NNR a approuvé l'octroi de la demande d'exploitation de l'unité 1 de la centrale nucléaire de Koeberg pour 20 ans, jusqu'au 21 juillet 2044, sous réserve ... des améliorations de la sécurité identifiées dans le cadre du troisième examen périodique de la sécurité", a déclaré Ditebogo Kgomo, directeur général de la NNR.

Le régulateur évalue encore la demande d'Eskom de prolonger la durée de vie de l'unité 2 de Koeberg de 20 ans supplémentaires, mais la licence de cette unité est valable jusqu'en novembre 2025.

Koeberg, qui est actuellement la seule centrale nucléaire opérationnelle sur le continent africain, a une capacité d'environ 1 900 mégawatts, ce qui représente approximativement 5 % de l'électricité produite par Eskom.