Cet événement, qui se déroule généralement dans la joie et où des foules immenses se rassemblent autour de feux de joie, marque le moment où l'impératrice romaine Sainte-Hélène, au IVe siècle, a trouvé la croix du Christ à Jérusalem.

Comme chaque année, des centaines de prêtres, de musiciens et de chanteurs vêtus de robes blanches se sont rassemblés sur la vaste étendue de la place Meskel de la capitale.

Mais l'ambiance était beaucoup plus sombre et le clergé n'a cessé d'évoquer le conflit qui fait à nouveau rage dans la région septentrionale du Tigré.

"En vérité, cette année, les Éthiopiens ne célèbrent pas la fête dans la joie", a déclaré l'archevêque Abuna Markos, resplendissant dans une robe blanche aux bordures dorées, brodée de croix argentées et de motifs floraux bleus.

"Tout comme les mères pleuraient sous la croix, nos mères du Nord pleurent également. Elles souffrent. Cette souffrance est commune à nous tous. C'est la nôtre", a-t-il déclaré en tenant une croix en or incrustée de pierres précieuses rouges.

La guerre dans le Tigré, qui a éclaté en novembre 2020 et s'est étendue à d'autres régions, a tué des milliers de personnes, en a déplacé beaucoup d'autres et a fait que quelque 13 millions de personnes ont désespérément besoin d'une aide alimentaire.

Le conflit a opposé l'armée fédérale éthiopienne, ses alliés régionaux et l'armée érythréenne aux forces loyales au Front populaire de libération du Tigré (TPLF), le parti qui contrôle le gouvernement régional du Tigré.

Le gouvernement central et ses alliés accusent le TPLF, qui a longtemps dominé la coalition au pouvoir en Éthiopie, de chercher à réaffirmer sa domination, tandis que le TPLF accuse le gouvernement central d'abuser de ses pouvoirs et d'opprimer le Tigré.

Chacun rejette les accusations de l'autre. Après des mois de calme relatif, les combats ont repris en août.

"En ce jour, ma prière pour la nouvelle année est que Dieu dise 'ça suffit', parce qu'il est le maître de la paix et qu'il a déclaré la paix par sa croix en dénonçant la haine", a déclaré le diacre Haileyesus Meleku, tenant un bâton d'argent orné.