Les dommages potentiels à la récolte d'hiver du quatrième exportateur mondial surviennent après que les agriculteurs américains ont planté moins d'acres de blé d'hiver et alors que les stocks mondiaux de cette céréale de base restent à leur plus bas niveau depuis huit ans.
Les prévisionnistes ont indiqué que le blé le plus vulnérable se trouvait probablement dans le centre-sud du Kansas, le centre du Missouri, le centre-sud de l'Illinois, l'Indiana et l'ouest de l'Ohio, où les températures du week-end sont descendues en dessous de 0 degré Fahrenheit (moins 18 Celsius) et où l'épaisseur de la neige était inférieure à 2,5 centimètres (1 pouce).
"Nous pensons qu'à l'heure actuelle, au moins 20 % de la population risque d'être endommagée. Certaines parties du sud-ouest du Midwest ont probablement subi des dégâts importants, même dans certaines parties du sud des Plaines", a déclaré Nick Vita, météorologue au Commodity Weather Group.
D'autres zones à risque pour le blé comprennent des parties de l'est du Montana et de l'est de l'État de Washington, a ajouté M. Vita. Le blé d'hiver représente généralement les deux tiers de la production totale des États-Unis. Les agriculteurs américains ont planté 34,4 millions d'acres de blé d'hiver pour la récolte de 2024, a indiqué vendredi le ministère américain de l'agriculture, soit une baisse de 6 % par rapport à l'année précédente et moins que ce qu'attendaient la plupart des analystes dans un contexte de baisse des prix.
L'ampleur des dégâts ne sera pas évidente tant que les cultures de blé d'hiver en dormance n'auront pas repris leur croissance au printemps. En général, la culture est plus résistante aux dommages causés par le gel à cette époque de l'année, mais un froid intense peut tuer les plantes.
La glace sur le fleuve Illinois a entre-temps ralenti le transport des barges et le passage de certaines écluses, a indiqué American Commercial Barge Line dans un courriel.
Le froid a également affecté le bétail des Plaines, en particulier dans les régions des Plaines centrales et du Midwest touchées par de fortes chutes de neige avant la vague de froid, ce qui a compliqué le transport des animaux et des aliments pour animaux.
"C'est certainement un problème pour le bétail. Dans le nord du Kansas, le centre du Nebraska, l'Iowa, il y a beaucoup de neige au sol", a déclaré Don Keeney, météorologue chez Maxar Technologies.
Tyson Foods a déclaré qu'elle avait temporairement réduit les opérations de conditionnement de la viande dans certaines installations américaines pour assurer la sécurité des employés et qu'elle s'efforçait d'honorer les commandes des clients dans d'autres sites.
Le froid a empêché le bétail de prendre du poids, car toute la nourriture qu'il consomme sert à le maintenir au chaud, a déclaré Chad Engle, engraisseur de bétail à Fairmont, dans le Nebraska.
