PARIS/WINNIPEG, Manitoba, 30 août - Les amateurs de pâtes doivent s'attendre à payer leur plat préféré encore plus cher, car la sécheresse au Canada et le mauvais temps en Europe endommagent les cultures de blé dur et réduisent l'offre disponible pour les minotiers et les entreprises agroalimentaires. Le gouvernement italien a convoqué une réunion de crise en mai, car les prix de cet aliment de base ont augmenté de plus du double du taux d'inflation national. La production mondiale de blé dur ayant atteint son niveau le plus bas depuis 22 ans, les célèbres fabricants de pâtes italiens ont dû se tourner vers des fournisseurs inhabituels, tels que la Turquie, pour se procurer leur principal ingrédient. À Toronto, Continental Noodles a su qu'il y avait un problème lorsque le coût d'un sac de 20 kilogrammes de farine de semoule, moulue à partir de blé dur, a augmenté de 24 % en quelques semaines, en juillet, pour atteindre 26 dollars canadiens (19,15 dollars). L'entreprise familiale Continental, qui vend des fettuccine et des ravioli à Whole Foods et au grand public, paie également plus cher pour les tomates utilisées dans les sauces après des récoltes déficitaires en Espagne et en Inde. L'un des propriétaires de Continental, Vincent Liberatore, craint que les prix n'augmentent encore davantage maintenant que les agriculteurs du Canada, principal exportateur de blé dur, ont vu leur récolte dévastée par la sécheresse. Il a déclaré que l'entreprise absorberait les coûts aussi longtemps que possible, sans savoir combien les consommateurs paieront en plus.

"La population s'est épuisée - tout a augmenté", a déclaré M. Liberatore. "Le plus grand stress pour nous, chefs d'entreprise, c'est l'inconnu, les montagnes russes qui montent et qui descendent. Selon le cabinet d'études de marché Nielsen, le prix des pâtes au détail a augmenté d'environ 12 % cette année en Europe et de 8 % aux États-Unis. Les prix d'un autre produit de base, le riz, ont également grimpé à la suite des restrictions à l'exportation imposées par l'Inde.

Le Conseil international des céréales prévoit que la production mondiale de blé dur en 2023/24 sera la plus faible depuis 22 ans, ce qui ramènera les stocks mondiaux à leur niveau le plus bas depuis trois décennies.

CANADA SEC

Lorsque les Prairies sont devenues sèches cet été, l'agriculteur canadien Darold Niwa a vu s'envoler ses espoirs d'une récolte de blé dur exceptionnelle.

"Jusqu'au 10 juin, j'avais l'impression d'être en bonne position", a déclaré M. Niwa, 67 ans, depuis sa ferme située près d'Oyen, en Alberta. Aujourd'hui, "nous allons probablement subir une perte".

Le blé dur de M. Niwa n'a produit que six à huit grains par tête, au lieu des 45 à 52 habituels. Son seuil de rentabilité est de 32-35 boisseaux par acre (bpa), mais il ne récolte que 10-11 bpa, soit environ 1 tonne métrique par hectare.

Le Canada représente environ la moitié du commerce mondial de blé dur, mais la récolte de cette année semble être la deuxième plus petite récolte du pays en 12 ans. Les agriculteurs canadiens devraient produire 4,3 millions de tonnes de blé dur cette année, a indiqué mardi Statistique Canada.

"Le pipeline canadien est vide", a déclaré Jerry Klassen, analyste agricole.

La sécheresse a réduit la production en Espagne et le mauvais temps a produit une qualité mitigée en Italie et en France. La détérioration de l'offre a fait grimper le prix de référence des contrats à terme d'Euronext à un pic de six mois au début du mois d'août. Cette hausse a conduit le principal importateur, l'Algérie, à annuler un appel d'offres pour le blé dur au début du mois d'août. Le principal importateur a annoncé un nouvel appel d'offres cette semaine.

En Italie, qui dépend des importations pour compléter les cultures nationales, certaines entreprises se tournent vers de nouvelles sources d'approvisionnement. La Turquie est apparue comme un exportateur surprise de blé dur.

Selon les estimations du marché, les ventes à l'exportation de blé dur turc depuis le début de la saison s'élèvent à 300 000 tonnes métriques, dont la plupart sont destinées à l'Italie.

Les négociants ont déclaré que la Turquie profite d'une récolte exceptionnelle et de stocks élevés pour renverser son rôle habituel d'importateur. On s'attend à ce que ses exportations atteignent 500 000 tonnes, voire 1 million, en fonction des autorisations d'exportation accordées par le gouvernement.

Le ministère turc du commerce n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Les exportations turques ont refroidi les prix du blé dur méditerranéen et nord-américain, mais ils devraient reprendre leur ascension lorsque la Turquie aura épuisé ses stocks dans un mois ou deux, a déclaré Philip Werle, partenaire de la société de courtage Northstar, basée en Espagne.

L'offre à court terme a également été soulagée par la Russie, qui a expédié plus de 100 000 tonnes vers l'Union européenne depuis juillet, selon les données d'importation de l'UE. Le géant des pâtes Barilla, qui transforme le blé dur local dans différents pays, a déclaré qu'il ne voyait actuellement aucun problème d'approvisionnement critique. Selon le cabinet de conseil Strategie Grains, les fabricants de pâtes pourraient éventuellement utiliser davantage de blé tendre lorsque les réglementations le permettent et que les revenus des consommateurs sont limités. Le blé dur, le blé le plus dur, produit des pâtes à la texture ferme "al dente", contrairement au blé tendre. En Afrique du Nord, le blé dur est également utilisé pour la fabrication du couscous.

"Il n'y aura pas assez de blé dur pour approvisionner le monde entier à un niveau de demande normal", a déclaré Severine Omnes-Maisons, analyste chez Strategie Grains.

En attendant, Vincenzo Martinelli, président de la section blé dur de l'association des meuniers italiens Italmopa, attend nerveusement le résultat de la récolte canadienne.

"Sans le Canada, les prix ne feront qu'augmenter", a-t-il déclaré.

(1 dollar = 1,3578 dollar canadien) (Reportage de Gus Trompiz et Rod Nickel ; reportages complémentaires de Emilio Parodi à Milan, Ceyda Caglayan à Istanbul ; Julie Ingwersen à Chicago et Michael Hogan à Hambourg ; Rédaction de Caroline Stauffer et David Gregorio)