WASHINGTON, 11 janvier (Reuters) - Une filiale de la Banque mondiale a été sévèrement critiquée en interne vendredi pour ne pas avoir procédé à des vérifications suffisantes avant l'attribution d'un prêt à une société hondurienne soupçonnée d'être impliquée dans des meurtres et du trafic de drogue.

Avant de donner son feu vert en 2009 à un prêt de 30 millions de dollars à Corporacion Dinant, une société basée à Tegucigalpa, la Société financière internationale (SFI), filiale de la Banque mondiale spécialisée dans les prêts au secteur privé, aurait dû approfondir son enquête, estime le Compliance Advisor Ombudsman (CAO), un organisme de surveillance interne à la Banque.

Une recherche standard dans la presse, comme le demande la réglementation de la Banque mondiale, aurait permis de savoir que le propriétaire de Dinant était accusé d'avoir organisé le meurtre d'un défenseur de l'environnement et que ses propriétés étaient réputées être des points de ravitaillement pour les trafiquants de drogue, indique le CAO dans un rapport publié vendredi.

Le CAO dit ne pas avoir cherché à vérifier l'authenticité des articles de presse et souligne que l'homme d'affaires a été acquitté des accusations de meurtre. Mais, souligne le CAO, leur simple existence aurait dû servir d'alerte dans la mesure où la réputation de la Banque mondiale était susceptible d'être atteinte.

"Le personnel de la SFI ou bien était au courant de ces allégations et n'a pas cherché à les traiter", ou bien n'a pas mené les recherches requises dans la presse, indique le CAO.

Le prêt accordé en 2009 était destiné à aider Dinant à développer ses activités dans l'huile de palme et dans l'agroalimentaire.

Le CAO a lancé son audit sur le projet en 2012.

Via ce prêt, la SFI s'est retrouvée indirectement impliquée dans l'un des différends fonciers les plus épineux d'Amérique centrale.

Depuis l'approbation du prêt, des articles de presse ont affirmé que Dinant avait contribué à l'éviction de fermiers par la force dans la région fertile où elle opère et que "l'utilisation inappropriée" de ses forces de sécurité s'était traduit par des décès multiples, indique le CAO.

La SFI a dit être en désaccord avec certaines conclusions du rapport et a indiqué qu'elle allait demandait à Dinant de mieux contrôler son personnel de sécurité. (Jason Lange et Anna Yukhananov, avec Gustavo Palencia à Tegucigalpa; Danielle Rouquié pour le service français)