Vingt personnes ont été tuées depuis que des incendies ont éclaté dans le nord de la Grèce samedi et se sont rapidement propagés, attisés par des coups de vent, dans le deuxième grand incendie de l'été.

Un incendie près du village de Fyli, sur les contreforts du mont Parnitha, à quelque 25 km au nord d'Athènes, s'est propagé vers la ville de Menidi, où environ 150 personnes ont dû être évacuées de trois maisons de retraite, a déclaré un responsable local.

"Nous avons éloigné le feu des habitations", a déclaré Stathis Topalidis, maire adjoint de Menidi, à la chaîne de télévision publique ERT mercredi.

"Malheureusement, le vent ne nous aide pas du tout.

Il a précisé que les personnes âgées avaient été évacuées en bus vers des hôtels ou d'autres établissements de soins.

L'incendie a laissé une traînée de destruction, brûlant les maisons et les voitures à Fyli et forçant les habitants à fuir à pied, certains se couvrant le visage avec leurs vêtements alors qu'un épais nuage de fumée flottait au-dessus de la capitale.

Des volontaires ont chargé des moutons dans les coffres des voitures pour les sauver des flammes.

Mardi, les sauveteurs ont découvert 18 corps brûlés, vraisemblablement des migrants, dans une zone rurale proche de la forêt de Dadia, dans le nord de la région d'Evros, à la frontière avec la Turquie, une route populaire pour les personnes originaires du Moyen-Orient et d'Asie qui cherchent à entrer dans l'Union européenne.

Dans la ville portuaire grecque d'Alexandroupolis, située à proximité, des dizaines de patients hospitalisés, certains sur des civières, d'autres avec des perfusions reliées à leurs mains, ont été évacués à bord d'un ferry.

Une image satellite diffusée par la télévision publique montre que la fumée des incendies de l'Evros a traversé le pays jusqu'aux îles Ioniennes, au nord-ouest, non loin de l'Italie.

Les incendies de forêt estivaux sont fréquents en Grèce, mais cette année, ils ont été aggravés par un temps anormalement chaud, sec et venteux, que les scientifiques associent au changement climatique.

En juillet, des dizaines de milliers de touristes étrangers ont été évacués de l'île de Rhodes, où un incendie a sévi pendant une semaine, brûlant des hôtels et des stations balnéaires ainsi que de vastes étendues de terre.