Mais M. Ozel, 49 ans, a déclaré dans une interview que son Parti républicain du peuple (CHP) devait d'abord regagner la confiance de ses propres électeurs, désillusionnés après sa dernière défaite douloureuse face à M. Erdogan lors des élections présidentielles et législatives de mai.

Exposant ses plans pour défier le leader vétéran du CHP, Kemal Kilicdaroglu, M. Ozel a déclaré qu'il s'efforcerait également de répondre aux problèmes des électeurs qui ont jusqu'à présent rejeté le parti de centre-gauche et laïc.

"Nous visons à reconstruire les espoirs, la foi et la confiance des 25 millions de personnes qui ont voté pour nous", a déclaré M. Ozel à Reuters, deux semaines après avoir annoncé sa candidature à la direction du CHP, face à M. Kilicdaroglu.

Le CHP, fondé par le fondateur de la Turquie moderne Mustafa Kemal Ataturk, a toujours eu du mal à dépasser sa base laïque pour se rapprocher des conservateurs.

"Nous voulons briser ce plafond de verre invisible de 25 %. Nous voulons le faire en étant nous-mêmes et en déterminant notre propre position", a-t-il déclaré, précisant qu'il souhaitait restaurer l'identité de gauche et sociale-démocrate du parti.

Berk Esen, professeur associé à l'université Sabanci, a déclaré qu'il pourrait y avoir des changements au sein du CHP si M. Ozel était élu à la tête du parti, afin de réparer les dommages causés récemment au parti, mais il s'est montré sceptique quant aux perspectives d'une transformation fondamentale.

"Le principal parti d'opposition se dirige vers un point de rupture très grave", a déclaré M. Esen. "Il est en train de pourrir de l'intérieur et je ne pense pas que le personnel qui a observé cette pourriture pendant longtemps puisse le changer.

Le CHP est depuis longtemps en proie à des désaccords internes sur sa direction et son orientation politique, et les derniers résultats électoraux ont aggravé les différends.

Le CHP a remporté 25 % des voix lors des élections législatives de mai, tandis qu'Erdogan, qui s'est maintenu au pouvoir grâce à son large attrait pour les électeurs conservateurs et nationalistes, a confortablement battu Kilicdaroglu au second tour du scrutin présidentiel.

M. Ozel a déclaré que le CHP n'avait pas analysé ces défaites ni établi une feuille de route pour les élections locales de mars, où il espère conserver le contrôle des municipalités clés d'Istanbul et d'Ankara qu'il a remportées en 2019 après près de deux décennies de contrôle de l'AKP.

Un vote sur la direction du parti aura lieu lors du congrès du CHP les 4 et 5 novembre, avec Kilicdaroglu et Ozel parmi les cinq candidats. M. Kilicdaroglu, âgé de 74 ans, dirige le parti depuis 2010.

M. Ozel a déclaré que l'élection d'un nouveau dirigeant était la seule façon d'aller de l'avant.

"Si la rupture émotionnelle vécue par l'électeur n'est pas réparée, l'électeur risque de s'éloigner des urnes ou même de rompre avec la politique.