Le sommet de Saint-Pétersbourg aura lieu dix jours après que M. Poutine a mis fin à l'accord sur la mer Noire qui avait permis à l'Ukraine - comme à la Russie, grand exportateur de céréales - d'expédier des denrées alimentaires à partir de ses ports méridionaux en dépit du conflit qui dure depuis 17 mois.

Les contrats à terme sur le blé de Chicago, qui constituent une référence pour les prix mondiaux, ont augmenté d'environ 20 % depuis que la Russie a mis fin à l'accord le 17 juillet. Ils ont atteint leur niveau le plus élevé depuis février, même s'ils sont bien en deçà des sommets atteints en 2022.

Dans un article publié sur le site web du Kremlin avant le sommet, M. Poutine a écrit que l'accord avait été exploité "sans vergogne" par des sociétés commerciales américaines et européennes et que moins de 3 % des céréales expédiées avaient atteint les pays les plus pauvres, ignorant ainsi l'effet plus large de l'accord sur la baisse des prix dans le monde.

Mvemba Dizolele, directeur du programme Afrique au Centre d'études stratégiques et internationales de Washington, a déclaré que l'insécurité alimentaire serait le principal problème des Africains.

"Les prix ont explosé dans bon nombre de ces pays. Si vous êtes un dirigeant africain, c'est la dernière chose que vous souhaitez... Il s'agit absolument d'une question de sécurité nationale importante pour bon nombre de ces pays africains", a-t-il déclaré.

Selon M. Poutine, la Russie s'attend à une récolte record cette année et est prête à combler les lacunes des pays africains en leur fournissant des céréales à titre commercial ou gratuit.

La Russie dispose d'un peu plus de 3 millions de tonnes de céréales dans un fonds d'intervention de l'État, mais les analystes russes et étrangers ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce que seules des quantités symboliques soient distribuées gratuitement à titre d'aide.

"Je pense que nous devrions nous intéresser davantage aux livraisons (commerciales) de céréales que la Russie va exporter directement vers les pays africains et voir si la Russie peut obtenir l'aide d'un intermédiaire tiers comme la Turquie ou le Qatar", a déclaré Samuel Ramani, analyste du groupe de réflexion RUSI de Londres et auteur de l'ouvrage "Russia in Africa" (La Russie en Afrique).

Un fonctionnaire du ministère des affaires étrangères a déclaré que Moscou proposait des corridors logistiques et des "hubs" pour l'expédition de denrées alimentaires, d'engrais et d'autres produits, mais il n'a pas donné de détails ni de calendrier. La Russie exporte déjà des quantités record de blé, mais affirme que sa capacité à le vendre au niveau international est entravée par les sanctions occidentales qui touchent les banques et les assurances.

PEU DE LEADERS

Pour M. Poutine, qui ne peut se rendre dans de nombreux pays en raison d'un mandat d'arrêt délivré par la Cour pénale internationale pour l'expulsion d'enfants ukrainiens vers la Russie, cet événement est l'occasion d'occuper le devant de la scène devant les dirigeants de tout un continent.

Selon la Russie, 49 délégations africaines participeront à l'événement, mais seulement 17 chefs d'État, ce qui représente une forte baisse par rapport aux 45 chefs d'État qui ont participé à la dernière édition de l'événement en 2019. Elle accuse l'Occident d'essayer de saboter l'événement en dissuadant les dirigeants de venir.

Au cours de la semaine précédant le sommet, les États-Unis ont envoyé un haut responsable du Trésor au Kenya et en Somalie, et le ministre ukrainien des Affaires étrangères effectue sa troisième tournée en Afrique en temps de guerre. L'Occident accuse Moscou de "militariser" les céréales, en soulignant le retrait de la Russie de l'accord sur la mer Noire et les bombardements subséquents des ports ukrainiens et des sites de stockage de denrées alimentaires.

Pour la plupart, les États africains se sont abstenus de critiquer la Russie au sujet de l'accord sur les céréales, conformément à leur refus, depuis le début de la guerre, de condamner l'invasion de Moscou.

Certains entretiennent des liens étroits avec Moscou depuis la guerre froide ; beaucoup sont favorables à l'idée de Poutine de contrer la domination des États-Unis dans le cadre d'un nouvel ordre mondial "multipolaire".

"Si vous êtes un pays africain, voulez-vous que ce type (Poutine) soit totalement, absolument isolé ? M. Dizolele a indiqué que la Russie soutenait les pays africains à l'ONU, avait conclu des accords de défense et de sécurité avec certains d'entre eux et accordait des bourses d'études à leurs étudiants.

RÔLE DE WAGNER

En coulisses, on s'attend à ce que certains pays demandent à M. Poutine plus d'informations sur l'avenir du groupe de mercenaires Wagner, qui a organisé une brève mutinerie en Russie le mois dernier.

Wagner assure la sécurité des gouvernements de la République centrafricaine et du Mali. Cette semaine, les États-Unis ont imposé des sanctions à trois responsables maliens, dont le ministre de la défense, les accusant de rendre leur peuple vulnérable aux "activités déstabilisatrices et aux violations des droits de l'homme" de Wagner, tout en l'aidant à financer ses opérations en Ukraine.

En mai, le chef militaire du Burkina Faso a rejeté une accusation du président du Ghana voisin selon laquelle son pays avait lui aussi engagé des mercenaires russes.

La Russie affirme qu'il y aura d'autres discussions sur une initiative de paix africaine pour l'Ukraine, et un porte-parole du président sud-africain Cyril Ramaphosa a déclaré que l'accent serait mis sur "des mesures de confiance qui mettront les parties belligérantes sur la voie de la paix".

Mais lorsque M. Ramaphosa et d'autres dirigeants africains lui ont présenté la proposition le mois dernier, M. Poutine a réagi en répétant une liste familière d'accusations à l'encontre de l'Ukraine et de l'Occident. L'Ukraine a déclaré que tout cessez-le-feu ne ferait que geler les gains territoriaux de la Russie et donnerait aux forces de M. Poutine un répit pour se regrouper.

"Je pense que le plan de paix africain aura du mal à s'imposer", a déclaré M. Ramani. "Il s'agit vraiment d'un échec pour les deux parties.