Après avoir inscrit dans la loi, en 2019, des objectifs de réduction des émissions de CO2 parmi les plus ambitieux au monde, la Grande-Bretagne a eu du mal à se mettre sur la bonne voie pour les atteindre. Les bornes de recharge pour véhicules électriques sont installées plus lentement que prévu et, malgré les premiers succès du déploiement de l'énergie éolienne en mer, la dernière vente aux enchères d'énergie renouvelable du gouvernement n'a attribué aucun contrat aux promoteurs éoliens.
Selon les analystes et les responsables politiques, la décision prise la semaine dernière par le gouvernement britannique de retarder les objectifs en matière de véhicules et de systèmes de chauffage écologiques à l'approche des élections reflète la situation critique à laquelle d'autres pays pourraient être confrontés lorsqu'ils tenteront de transformer des objectifs climatiques lointains en mesures concrètes, avec des coûts pour les entreprises et les consommateurs dès cette décennie.
"Le Royaume-Uni a été l'un des véritables leaders en matière de diplomatie climatique et de réduction de ses propres émissions", a déclaré à Reuters le ministre irlandais du climat, Eamon Ryan. "En tant qu'ami et voisin, je dois dire qu'une partie de ces efforts a été mise en péril.
La Grande-Bretagne, qui a accueilli la conférence annuelle des Nations unies sur le climat COP26 en 2021, reste en tête du G7 en ce qui concerne la réduction des émissions de gaz à effet de serre. Elle a réduit ses émissions de 49 % entre 1990 et 2022, la réduction des émissions de charbon étant le principal moteur de cette réduction.
Toutefois, selon le rapport d'avancement de juin 2023 présenté au Parlement par la commission sur le changement climatique, pour atteindre les objectifs climatiques à mi-parcours, la Grande-Bretagne doit quadrupler ses réductions annuelles d'émissions en dehors du secteur de l'approvisionnement en électricité d'ici à 2030.
Le comité, un organisme indépendant créé en vertu de la loi britannique sur le changement climatique, avait déjà déclaré en 2022 que la stratégie du pays "ne permettra pas d'atteindre l'objectif zéro".
Le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré la semaine dernière qu'il restait attaché à l'objectif juridiquement contraignant d'atteindre l'objectif zéro net d'ici à 2050, mais il a ajouté que la Grande-Bretagne pouvait se permettre de progresser plus lentement pour y parvenir, car elle était "tellement en avance sur tous les autres pays du monde".
Il a expliqué qu'il changeait de politique parce que les gouvernements précédents avaient agi trop rapidement pour fixer des objectifs de zéro émission nette, sans s'assurer du soutien du public.
Selon les analystes, retarder les investissements de transition vers le zéro net pourrait s'avérer politiquement populaire si des élections se profilaient à l'horizon.
Mais "ce cadre ne fonctionne que si vous pensez que la politique climatique est un fardeau", a déclaré Bob Ward, chercheur en politique climatique à la London School of Economics and Political Science, ajoutant que le fait d'éviter les coûts à court terme conduirait probablement à une facture plus élevée pour les contribuables à l'avenir.
RECUL OU RÉALITÉ ?
Les conservateurs de Suank ont défendu sa décision en disant qu'elle défendait les consommateurs confrontés à une crise du coût de la vie.
"Il est normal que nous procédions à des ajustements car, à l'heure actuelle, ces politiques et objectifs écologiques nuisent aux plus démunis", a déclaré un législateur conservateur à l'agence Reuters.
Les prix mondiaux du gaz ont grimpé en flèche l'année dernière à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Bien qu'ils aient baissé ces derniers mois, la facture énergétique moyenne des ménages britanniques devrait rester élevée, en partie à cause de la dépendance du pays au gaz pour le chauffage domestique.
L'infrastructure de recharge est en retard par rapport aux besoins d'une flotte croissante de véhicules électriques et l'objectif de 600 000 installations de pompes à chaleur d'ici 2028 semble lointain en raison d'un manque d'ingénieurs qualifiés, avec seulement 72 000 installations en 2022.
La décision de la Grande-Bretagne intervient alors que les politiques de lutte contre le changement climatique sont menacées par les responsables politiques d'autres pays européens, alors même que les pays sont confrontés à des coûts croissants en raison de l'intensification des incendies de forêt, de la chaleur mortelle et des inondations provoquées par le changement climatique.
Alors que la Pologne, la Slovaquie, les Pays-Bas et le Parlement européen organisent tous des élections dans les mois à venir, les analystes estiment que la répression politique pourrait s'intensifier lorsque les pays envisageront des politiques qui, si elles ne sont pas accompagnées d'un soutien accru pour encourager des choix plus écologiques, frapperont le porte-monnaie des citoyens.
"Les transports et les bâtiments seront notre principal problème, car c'est là que la politique climatique devient visible pour les gens dans leur vie quotidienne", a déclaré Simone Tagliapietra, chercheur principal au sein du groupe de réflexion Bruegel basé à Bruxelles.
Les gouvernements qui ne sont pas en mesure d'atteindre leurs objectifs écologiques sont confrontés à un choix : soit ils réduisent leurs engagements, soit ils renforcent leurs politiques et leurs financements pour les atteindre. Les États-Unis, avec leur loi sur la réduction de l'inflation, offrent près de 400 milliards de dollars de financement fédéral pour les énergies et les technologies propres.
Le gouvernement allemand a déclaré dimanche qu'il mettrait en suspens ses projets visant à imposer des normes plus strictes en matière d'isolation des bâtiments afin d'aider le secteur de la construction, même après avoir adopté la semaine dernière de nouveaux objectifs en matière d'économies d'énergie pour 2030.
Si la décision de M. Sunak a ébranlé les investisseurs et les entreprises, certains ont estimé que l'annonce du premier ministre était conforme à la réalité.
"Le report de l'interdiction de la vente de nouvelles voitures à essence et diesel est décevant, mais il reflète la réalité : c'est là que se trouvent la plupart des grandes nations productrices de voitures", a déclaré Philip Dunne, président de la commission britannique d'audit environnemental.
