Après avoir constaté le succès des armes à sous-munitions livrées dans des obus d'artillerie de 155 mm au cours des derniers mois, les États-Unis envisagent d'expédier soit des systèmes de missiles tactiques de l'armée (ATACMS) pouvant voler jusqu'à 306 km, soit des missiles GMLRS (Guided Multiple Launch Rocket System) d'une portée de 45 miles, équipés de bombes à sous-munitions, ont déclaré trois responsables américains.
En cas d'approbation, l'une ou l'autre de ces options pourrait être rapidement expédiée à Kiev.
L'Ukraine est actuellement équipée d'une artillerie de 155 mm d'une portée maximale de 18 miles, pouvant contenir jusqu'à 48 bombes. L'ATACMS envisagé permettrait de propulser environ 300 bombes ou plus. Le système de roquettes GMLRS, dont l'Ukraine possède une version dans son arsenal depuis des mois, serait capable de disperser jusqu'à 404 armes à sous-munitions.
La poussée de l'Ukraine contre les forces russes montrant des signes de progrès, l'administration souhaite renforcer l'armée ukrainienne à un moment crucial, ont déclaré deux des sources.
La Maison Blanche a refusé de commenter le rapport de Reuters.
La décision d'envoyer l'ATACMS ou le GMLRS, ou les deux, n'est pas définitive et pourrait encore tomber à l'eau, ont déclaré les quatre sources. Depuis des mois, l'administration Biden a du mal à prendre une décision sur les ATACMS, craignant que leur envoi ne soit perçu comme une mesure trop agressive à l'égard de la Russie.
Les ATACMS sont conçus pour "l'attaque en profondeur des forces ennemies de deuxième échelon", selon un site Internet de l'armée américaine, et pourraient être utilisés pour attaquer les centres de commandement et de contrôle, les défenses aériennes et les sites logistiques bien en arrière de la ligne de front.
Kiev a demandé à plusieurs reprises à l'administration Biden de lui fournir des ATACMS pour l'aider à attaquer et à perturber les lignes de ravitaillement, les bases aériennes et les réseaux ferroviaires dans les territoires occupés par la Russie.
La semaine dernière, le ministre ukrainien des affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a déclaré qu'il avait discuté avec le secrétaire d'État Antony Blinken de la possibilité pour les États-Unis de fournir des missiles à longue portée et qu'il espérait une décision positive.
"Le moment est venu", a déclaré l'un des responsables américains, alors que les forces ukrainiennes tentent de percer les lignes russes juste au sud de la ville d'Orikhiv, dans le but de diviser les forces russes et de mettre en péril leurs principales lignes d'approvisionnement. L'ATACMS ou le GMLRS doté de cette capacité permettrait non seulement de remonter le moral des Ukrainiens, mais aussi d'apporter un coup de poing tactique nécessaire au combat, a ajouté le responsable.
Les États-Unis prévoient d'inclure les armes à grenade dans un prochain prélèvement sur les stocks de munitions américains, selon les quatre responsables américains, qui ont parlé sous le couvert de l'anonymat en raison de la nature sensible du plan.
À l'heure actuelle, l'Ukraine ne dispose que d'une seule arme à sous-munitions fournie par les États-Unis, à savoir les munitions de 155 mm annoncées en juillet.
Les nouvelles armes viendraient s'ajouter aux munitions GMLRS actuelles d'une portée de 45 miles, une version qui projette plus de 100 000 fragments de tungstène tranchants, mais pas de bombes.
Fabriqués par Lockheed Martin, les ATACMS se déclinent en plusieurs versions, dont certaines peuvent avoir une portée quatre fois supérieure à celle des GMLRS, et leur utilisation pourrait modifier les calculs sur le champ de bataille.
L'autorité présidentielle de retrait (PDA), qui permet à l'administration de puiser dans les stocks américains et d'expédier des armes à l'Ukraine, s'est avérée être le moyen le plus rapide - quelques jours ou quelques semaines - d'acheminer des armes à l'Ukraine.
Dans l'intervalle, avant l'arrivée de l'ATACMS, les mises à jour logicielles nécessaires pourraient être effectuées sur les lanceurs, notamment le M270 et les systèmes de roquettes d'artillerie à haute mobilité (HIMARS) que Kiev utilise sur le champ de bataille, ont déclaré deux des responsables.
Mais comme aucune décision finale n'a été prise, on ne sait pas si ces armes seront incluses dans le prochain PDA. Les armes pourraient être incluses dans un PDA dès cette semaine, autour d'une réunion du 19 septembre du groupe de contact pour la défense de l'Ukraine à la base aérienne de Ramstein, en Allemagne.
Le président Joe Biden pourrait finalement décider de ne pas prendre de décision sur le transfert ou de la retarder.
Les armes à sous-munitions sont interdites par plus de 100 pays. La Russie, l'Ukraine et les États-Unis n'ont pas signé la convention sur les armes à sous-munitions, qui interdit la production, le stockage, l'utilisation et le transfert de ces armes.
Ces armes libèrent généralement un grand nombre de petites bombes qui peuvent tuer sans discrimination dans une zone étendue. Celles qui n'explosent pas constituent un danger pendant des décennies après la fin d'un conflit.
Washington a engagé plus de 40 milliards de dollars d'aide militaire à Kiev depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle de son voisin le 24 février 2022. (Reportage de Mike Stone à Washington ; Rédaction de Chris Sanders et Lisa Shumaker)
