La mission de l'ONU, connue sous le nom de MINUSMA, a été entravée par des restrictions sur ses opérations aériennes et terrestres depuis que la junte au pouvoir au Mali a joint ses forces à celles de l'entrepreneur militaire russe Wagner Group en 2021, limitant ainsi son efficacité contre une insurrection islamiste qui a pris racine il y a dix ans et qui s'est depuis répandue dans toute l'Afrique de l'Ouest.
Malgré ces restrictions, la force de la MINUSMA, forte de 13 000 hommes, a tenu bon dans les villes du nord, notamment Gao et Tombouctou, qui sont encerclées par les militants. Elle patrouille dans les camps de personnes déplacées, qui sont fréquemment attaqués, et fournit des évacuations médicales à l'armée malienne, qui est sous-équipée.
Elle a également contribué à apaiser les rebelles touaregs du nord du Mali qui ont mis fin à leur soulèvement séparatiste avec l'accord d'Alger de 2015.
La rapidité avec laquelle les troupes de l'ONU pourraient partir suite à la demande inattendue du Mali vendredi n'est pas claire. Mais, lorsqu'ils le feront, Bamako sera seul avec environ 1 000 soldats Wagner pour lutter contre les militants liés à l'État islamique et à Al-Qaïda, qui ont tué des milliers de civils et de soldats et contrôlent de vastes étendues du nord et du centre désertique du pays.
"Si vous partez, vous avez l'anarchie et la guerre civile, en particulier contre les civils et les faibles", a déclaré vendredi Ahmedou Ould-Abdallah, un ancien ministre mauritanien des Affaires étrangères qui a été un haut responsable de l'ONU en Afrique de l'Ouest et qui dirige maintenant un groupe de réflexion régional. "Si vous restez, vous êtes presque discrédité.
Un porte-parole de la Coordination des mouvements de l'Azawad (CMA), l'alliance rebelle dirigée par les Touaregs, a déclaré que tout retrait de l'ONU était prématuré car l'accord de paix n'avait pas été pleinement mis en œuvre et menacerait la stabilité dans toute la région du Sahel. Il a toutefois précisé que la CMA n'avait pas encore arrêté de position officielle.
Les relations entre l'ONU et la junte malienne, qui a consolidé son pouvoir par deux coups d'État en 2020 et 2021, sont tendues depuis des années. Bamako souhaitait que la MINUSMA devienne une force de combat plus active pour contrer la menace islamiste, ce qui, selon les Nations unies, ne faisait pas partie de sa mission. Les fonctionnaires de l'ONU, quant à eux, réclamaient une plus grande liberté pour protéger les civils et enquêter sur les violations des droits commises par les militants, l'armée et, plus récemment, par Wagner.
Les relations ont atteint leur point de rupture le mois dernier lorsque les enquêteurs de l'ONU ont publié un rapport accusant l'armée et les "hommes blancs armés" d'avoir massacré 500 personnes dans la ville de Moura en mars 2022. Le Mali, la Russie et Wagner nient avoir commis des actes répréhensibles à Moura ou avoir pris pour cible des civils n'importe où au Mali.
L'ONU a déclaré à plusieurs reprises que les contraintes imposées par la junte l'avaient empêchée de remplir sa mission. Le Mali a fréquemment refusé ou retardé l'autorisation pour la MINUSMA de se déplacer dans les zones de combat, ce qui la rend moins apte à répondre aux civils attaqués ou à enquêter rapidement sur les abus.
Le gouvernement et l'armée du Mali n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Frustrés par ces restrictions, des diplomates occidentaux et africains ont appelé à un changement cette année. Toutefois, à la suite d'un examen de la mission en janvier, le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a rejeté la semaine dernière une proposition visant à augmenter les effectifs de 3 600 soldats, ce que les voisins africains du Mali avaient demandé, ainsi qu'une autre proposition qui aurait réduit la MINUSMA à une mission politique à Bamako.
Au lieu de cela, il a proposé de prolonger le mandat de la force avec seulement quelques ajustements, y compris la fermeture de quelques petites bases du Nord.
Le 14 juin, le gouvernement malien a publié une déclaration rejetant toutes les propositions. Vendredi, le ministre malien des affaires étrangères, Abdoulaye Diop, a déclaré lors d'une réunion du Conseil de sécurité des Nations unies qu'il y avait eu "une crise de confiance entre les autorités maliennes et la MINUSMA" et que la force devait partir "tout de suite".
Les 15 membres du Conseil de sécurité de l'ONU devaient renouveler le mandat de la MINUSMA avant l'expiration du mandat actuel, le 30 juin. Reuters n'a pas pu déterminer immédiatement si le Conseil - où la Russie dispose d'un droit de veto en tant que l'un des cinq membres permanents - votera désormais en faveur d'un renouvellement, ni combien de temps il faudrait pour mener à bien un retrait ordonné de la mission s'il n'y avait pas de prolongation.
Vendredi, en réponse à l'annonce du Mali, le chef de la MINUSMA, El-Ghassim Wane, a déclaré aux journalistes que les soldats de la paix ne pouvaient opérer qu'avec le consentement du pays hôte : sans cela, la mission est "impossible", a-t-il dit.
La porte-parole de la MINUSMA, Fatoumata Sinkoun Kaba, a refusé de commenter la logistique d'un éventuel retrait et a déclaré que la mission suivrait les mandats du Conseil de sécurité.
RESTRICTIONS
La MINUSMA a été lancée en 2013 après que les rebelles séparatistes et les insurgés liés à Al-Qaïda ont occupé le nord du Mali. Les troupes françaises ont forcé les militants à se retirer, mais ils ont rebondi. Plus de 170 soldats de la paix sont morts dans les combats, faisant de la MINUSMA la mission de combat la plus meurtrière de l'ONU.
La violence s'est propagée au Burkina Faso et au Niger voisins, créant l'une des crises humanitaires à la croissance la plus rapide au monde.
La junte malienne avait promis la stabilité lorsqu'elle a pris le pouvoir ; elle a adopté une position anti-française et a renforcé ses liens avec la Russie. À la fin de l'année 2021, l'opération Wagner a été déployée.
Quelques semaines plus tard, le Mali a imposé des restrictions de vol. Reuters n'a pas été en mesure de déterminer si cette mesure était liée à la présence de Wagner. Elle reflète les restrictions de vol imposées par l'ONU en République centrafricaine, où Wagner opère également.
Bamako et le Kremlin affirment que des troupes russes, et non des mercenaires de Wagner, sont présentes au Mali, mais uniquement pour former l'armée et lui fournir du matériel.
Le porte-parole de l'armée malienne, le colonel Souleymane Dembelé, a déclaré cette année à Reuters que les restrictions imposées à la MINUSMA étaient des représailles à la zone d'exclusion aérienne imposée par les forces françaises l'année dernière. Paris dément cette affirmation.
À la mi-2022, les restrictions empêchaient l'ONU d'effectuer des vols non programmés sur 70 000 kilomètres carrés au Mali, selon un rapport interne de l'ONU datant du milieu de l'année dernière et examiné par Reuters. Près de 500 demandes de vols de l'ONU - une sur quatre - ont été refusées cette année, selon les chiffres du Conseil de sécurité.
"La MINUSMA est un autre canard boiteux du maintien de la paix. La mission n'a pas pu répondre aux attentes de la population", a déclaré Ulf Laessing, responsable du programme Sahel à la fondation Konrad Adenauer.
Frustrés, des pays comme le Royaume-Uni, l'Allemagne et la Suède, qui ont fourni certains des soldats les mieux entraînés, ont annoncé le retrait de troupes représentant plus de 20 % de la mission. La France, qui disposait d'une force opérationnelle distincte au Mali, a retiré ses 2 400 soldats restants en 2022, y compris le soutien aérien qu'elle apportait aux Nations unies.
La majorité des soldats restants de la MINUSMA sont fournis par des pays africains.
Trois des quatre unités de la force mobile d'élite de la MINUSMA ne sont pas opérationnelles, a indiqué le Conseil de sécurité dans un rapport daté du 30 mars. En juillet, l'Égypte a suspendu les activités de la MINUSMA en raison d'attaques contre ses troupes. Depuis près d'un an, ses 1 072 soldats sont bloqués à la base.
Un document préparé en avril par le département des opérations de paix de l'ONU détaillait une série d'unités - des hélicoptères armés au soutien des aérodromes en passant par l'infanterie et le renseignement - qui manquaient à la MINUSMA.
LE CŒUR ET L'ESPRIT
La MINUSMA joue toujours un rôle important au Mali. Son budget d'un milliard de dollars a permis de créer des milliers d'emplois et d'apporter un soutien local en installant des lampadaires ou des postes de police dans un pays dont l'économie a été paralysée par les sanctions imposées par ses voisins à la suite d'un coup d'État.
Elle a contribué à l'organisation d'un référendum constitutionnel dimanche, destiné à ouvrir la voie à des élections présidentielles l'année prochaine.
Enfin, elle a coordonné les pourparlers de paix entre les groupes armés rivaux dans le nord du pays, selon les Nations unies et les responsables de la sécurité.
Un haut fonctionnaire de l'ONU, qui a demandé à ne pas être identifié en raison de la sensibilité de la situation, a déclaré que les dirigeants touaregs avaient indiqué que le retrait de la mission de l'ONU pourrait entraîner l'effondrement de l'accord d'Alger, qui a marqué la fin officielle d'un soulèvement armé de quatre ans qui s'est emparé de grandes parties du nord du Mali - avec des répercussions ressenties dans toute la région.
Ould Mohamed Ramdane, porte-parole de l'alliance rebelle CMA, a déclaré qu'en plus de son rôle dans les pourparlers en cours, la MINUSMA avait apporté "le calme et la sécurité" dans les zones où elle était déployée et avait distribué beaucoup d'aide humanitaire dans le nord du Mali.
"Nous pensons tous que son retrait aura un impact majeur sur les localités du nord, mais aussi sur la stabilité de l'ensemble du Sahel", a déclaré M. Ramdane.
"La menace d'une reprise des violences avec les anciens séparatistes plane à nouveau", a déclaré Yvan Guichaoua, maître de conférences à l'École d'études internationales de Bruxelles, en référence aux retombées du départ attendu de la MINUSMA. Outre la perte de ses forces de sécurité, le retrait des équipes d'enquêteurs de l'ONU augmenterait le risque d'impunité pour les violations des droits de l'homme commises pendant le conflit.
Les attaques contre les civils se sont multipliées au cours de l'année qui a suivi l'arrivée de M. Wagner. Au moins 750 personnes ont été tuées au cours d'opérations conjointes menées par M. Wagner et l'armée malienne durant cette période, selon les données du Armed Conflict Location & Event Data Project, un groupe de recherche basé aux États-Unis. Soixante civils ont trouvé la mort dans des opérations militaires au cours de l'année qui a précédé l'arrivée de M. Wagner.
Les restrictions imposées aux mouvements de la MINUSMA ont eu pour conséquence que la mission s'est de plus en plus concentrée sur sa propre protection au cours des dernières années. Un responsable américain, qui a demandé à ne pas être identifié en raison du caractère sensible de la situation, a déclaré que 90 % des opérations des troupes sont axées sur la sécurisation de ses propres bases et la défense des soldats de la paix.
En conséquence, la MINUSMA s'est efforcée de contrer une marée de messages anti-ONU en ligne, perdant ainsi la bataille de l'opinion publique au Mali. Dans une enquête récente menée par la fondation politique allemande Friedrich-Ebert-Stiftung auprès de près de 2 300 Maliens, 72 % d'entre eux ont reproché à la MINUSMA de ne pas protéger les civils.
Plus de 90 % ont déclaré faire confiance à la Russie pour soutenir le Mali dans la lutte contre les islamistes.
