Les actions européennes et les contrats à terme américains ont toutefois légèrement augmenté, après avoir fortement chuté mardi. Les investisseurs attendaient le compte-rendu de la réunion de juillet de la Réserve fédérale, qui doit être publié plus tard dans la journée de mercredi.
L'indice boursier mondial MSCI était en baisse de 0,19% à 0845 GMT. Il a été tiré vers le bas par une forte baisse des actions asiatiques, avec l'indice MSCI Asie, qui exclut le Japon, en baisse de 0,98%.
"Une grande partie de la baisse s'explique par les inquiétudes persistantes concernant le ralentissement économique en Chine, ainsi que les tensions croissantes avec les États-Unis", a déclaré Thomas Gehlen, stratège de marché senior chez Kleinwort Hambros.
Il a toutefois ajouté : "Les nouvelles ne sont pas toutes mauvaises. Après tout, la Chine exporte la déflation dans le reste du monde".
Les prix des logements neufs en Chine ont baissé pour la première fois cette année en juillet, selon des données publiées mercredi, la dernière d'une série de chiffres négatifs qui indiquent une perte rapide de l'élan économique.
Mardi, la Chine a publié des données d'activité plus faibles que prévu pour le mois de juillet. La banque centrale chinoise a également abaissé son taux directeur de manière inattendue mardi, après une longue série de chiffres décevants et l'arrivée de la déflation en juillet, mais les investisseurs ont jusqu'à présent été déçus par la réponse.
L'indice boursier européen STOXX 600 a augmenté de 0,2 % au début de la journée de mercredi, mais n'a pas réussi à rattraper la chute de 0,93 % enregistrée mardi, qui était due aux inquiétudes concernant l'inflation mondiale et la Chine.
Le DAX allemand a augmenté de 0,23 % après avoir perdu 0,86 % mardi, tandis que le FTSE 100 britannique a glissé de 0,09 % après une chute de 1,57 %.
Les contrats à terme américains laissent présager un meilleur départ pour Wall Street, avec des contrats S&P en hausse de 0,24% et des contrats Nasdaq en hausse de 0,31%.
Le S&P 500 a chuté de 1,16 % mardi après que les données sur les ventes au détail aux États-Unis, plus élevées que prévu, ont renforcé la pression sur la Fed pour qu'elle maintienne les taux d'intérêt à des niveaux élevés.
Sur les marchés des devises, la livre sterling s'est redressée après que les données aient montré que l'inflation britannique a fortement chuté en juillet, mais que la mesure de base a été légèrement plus élevée que prévu. La livre sterling était en hausse de 0,46 % à 1,276 $.
L'indice du dollar, qui mesure la monnaie par rapport à six autres devises, était en baisse de 0,22% à 102,98, mettant fin à une série de quatre hausses quotidiennes consécutives.
Les investisseurs ont acheté le dollar comme valeur refuge en raison de la solidité des données économiques américaines et des inquiétudes croissantes concernant la Chine. L'euro était en hausse de 0,23 % à 1,093 $.
Les investisseurs auront une idée de la pensée de la Fed sur les taux d'intérêt à 1800 GMT (14 heures ET), lorsque les minutes de la décision de juillet seront publiées. La Fed a augmenté les taux de 25 points de base pour atteindre une fourchette de 5,25 % à 5,5 % lors de la réunion.
Selon les prix pratiqués sur les marchés de produits dérivés, les traders pensent que la Fed en a probablement fini avec les hausses de taux d'intérêt.
"Il y a très peu de prix pour la réunion de septembre et seulement 10 points de base pour la réunion de début novembre, ce qui, à mon avis, sous-évalue considérablement les risques d'une hausse des taux lors de l'une de ces deux réunions", a déclaré Colin Asher, économiste en chef chez Mizuho.
Le rendement des bons du Trésor américain à 10 ans était en baisse de 3 points de base à 4,188 % mercredi, après avoir atteint un sommet de plus de neuf mois de 4,274 % lors de la session précédente.
Le pétrole brut américain était en baisse de 0,19 % à 81,15 dollars le baril, tandis que le Brent a baissé de 0,20 % à 85,06 dollars le baril.
L'or au comptant était en hausse de 0,15 % à environ 1 904,60 dollars l'once.
