Une pétition rédigée en termes concis a été signée par au moins 570 professeurs et a été remise dimanche soir à la Harvard Corporation, composée de 13 membres, qui a le pouvoir de licencier la présidente de l'université, Claudine Gay. D'autres professeurs ont indiqué qu'ils souhaitaient également signer, selon un co-auteur de la pétition.
La pression sur Mme Gay s'est accrue au cours du week-end, après la démission de la présidente de l'université de Pennsylvanie, Liz Magill, samedi.
Gay, Magill et la présidente du Massachusetts Institute of Technology, Sally Kornbluth, ont témoigné la semaine dernière devant une commission de la Chambre des représentants des États-Unis au sujet de la montée de l'antisémitisme sur les campus universitaires à la suite du déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas en octobre.
Le trio a refusé de répondre par "oui" ou par "non" à la question de la représentante républicaine Elise Stefanik, qui leur demandait si le fait d'appeler au génocide des Juifs violerait les codes de conduite de leurs établissements en matière d'intimidation et de harcèlement, expliquant qu'ils devaient trouver un équilibre avec les protections de la liberté d'expression.
Plus de 70 législateurs américains ont signé une lettre demandant aux conseils d'administration des trois universités de révoquer les présidents, en raison de leur insatisfaction à l'égard de leur témoignage.
Alison Frank Johnson, professeur d'histoire à Harvard et coauteur de la pétition remise à la direction de l'université, a rejeté les appels politisés à la révocation de M. Gay.
"J'ai l'impression que beaucoup de gens ne savent pas à quel point elle est soutenue, en tant qu'universitaire, collègue et administratrice, au sein de l'université - y compris par des personnes qui sont parfois en désaccord avec elle", a écrit Mme Frank Johnson dans un courriel. "Nous ne voulons pas la perdre à cause d'un coup politique.
Frank Johnson n'a pas voulu fournir le texte de la pétition, mais il a confirmé qu'elle demandait à la Harvard Corporation "de ne pas céder aux pressions politiques, y compris celles visant à destituer la présidente".
Des étudiants, des familles et des anciens élèves juifs ont accusé les écoles de tolérer l'antisémitisme, notamment dans les déclarations des manifestants pro-palestiniens depuis que le groupe islamiste Hamas a attaqué Israël le 7 octobre et tué environ 1 200 personnes. Cette attaque a provoqué une contre-attaque massive d'Israël qui a fait plus de 17 700 morts parmi les Palestiniens, selon le ministère de la santé de Gaza.
