Israël a déclaré lundi qu'il interdisait temporairement aux marchandises de quitter Gaza après que des inspecteurs eurent découvert plusieurs kilogrammes d'"explosifs de haute qualité" dans une cargaison, dissimulés dans la doublure de vêtements.
Au restaurant et à la pisciculture Al-Bahar (Le Marin), situés en bord de mer, le propriétaire Mohammad Al-Hajj a déclaré qu'il avait l'habitude d'exporter 20 tonnes de poisson par semaine vers Israël et la Cisjordanie.
"Le poisson dans les réfrigérateurs va se décomposer si nous ne pouvons pas l'exporter, et nous serons obligés de vendre le poisson de la ferme aux prix les plus bas", a déclaré Mohammad Al-Hajj, précisant que les emplois des 200 travailleurs de son entreprise étaient menacés si l'interdiction n'était pas levée.
Environ 2 millions de Palestiniens vivent dans l'étroite bande de Gaza, la grande majorité d'entre eux étant des descendants de réfugiés qui ont fui ou ont été chassés de ce qui est aujourd'hui Israël lors de sa création en 1948.
Depuis que le groupe islamiste Hamas a pris le pouvoir dans le territoire en 2007, celui-ci souffre de l'un des taux de chômage les plus élevés au monde en raison du blocus de nombreux produits imposé par Israël avec le soutien de l'Égypte. Il a également été gravement endommagé par quatre guerres majeures et de nombreux autres affrontements entre le Hamas et Israël.
Le porte-parole du Hamas, Hazem Qassem, a déclaré que la décision israélienne "augmenterait la tension déjà existante en raison de la poursuite du blocus israélien et de l'agression contre notre peuple".
À Ramallah, en Cisjordanie occupée par Israël, le ministre palestinien de l'économie, Khaled Assaili, a exigé d'Israël qu'il annule l'interdiction des exportations de Gaza vers Israël et la Cisjordanie.
Cette décision injuste s'ajoute à la politique de punition collective adoptée par Israël depuis 2007, qui a provoqué une crise humanitaire à Gaza, a déclaré M. Assaili, qui fait partie de l'Autorité palestinienne, laquelle prétend représenter tous les Palestiniens bien qu'elle ait perdu le contrôle de Gaza au profit du Hamas.
Les exportations de Gaza sont estimées à 134 millions de dollars par an, principalement vers Israël et la Cisjordanie, selon le ministère de l'économie de l'enclave.
Le ministère de l'agriculture de Gaza, dirigé par le Hamas, a déclaré que l'action israélienne aurait un impact sur 60 000 familles d'agriculteurs et de pêcheurs. Il a estimé les pertes quotidiennes à un million de shekels (263 000 dollars).
"Nous demandons que cette décision injuste soit annulée. Elle ne repose sur aucune justification réelle et viole le droit international en utilisant des prétextes fragiles", a déclaré le ministère dans un communiqué.
Malgré son blocus, Israël autorise des milliers de travailleurs à quitter Gaza pour travailler en Israël et en Cisjordanie, et maintient des postes de douane pour permettre les exportations afin de favoriser un certain niveau de stabilité économique.
Outre le poisson et les produits agricoles, Gaza exporte d'importantes quantités de textiles et d'autres produits.
Osama Nofal, fonctionnaire du ministère de l'économie de Gaza, a déclaré que la fermeture de la frontière aurait des effets plus larges que le gel immédiat des exportations.
"La décision aura un impact sur les installations industrielles, les fermera et pourrait entraîner le licenciement de nombreux travailleurs et l'augmentation du chômage. Une telle décision est purement catastrophique", a-t-il déclaré.
Wadhah Bseisso, porte-parole de l'Union des industries palestiniennes, a déclaré que 30 000 emplois pourraient être perdus si la fermeture se poursuivait.
