Yara International ASA est sur le point d'acquérir l'unité de production d'engrais mise en vente par la compagnie pétrolière contrôlée par l'Etat Petroleo Brasileiro SA, connue sous le nom de Petrobras, ont déclaré vendredi deux sources ayant connaissance du dossier.

Petrobras a sélectionné l'offre de Yara et l'opération doit maintenant être approuvée par le conseil d'administration de la société, a déclaré l'une des sources. Une annonce est attendue dans les prochaines semaines.

Yara a refusé de commenter les "rumeurs du marché". Petrobras a refusé de commenter le choix de la proposition de Yara, se référant à sa dernière déclaration de fin août dans laquelle elle disait que les entreprises pouvaient présenter des propositions contraignantes.

Dans une déclaration faite plus tard dans la journée de vendredi, Petrobras a nié l'imminence d'une vente, ajoutant que le processus est en phase contraignante, "n'ayant pas atteint le stade de la réception des propositions."

Yara possède déjà cinq usines au Brésil et 24 installations de mélange. Elle possède également des opérations minières et portuaires.

L'unité d'engrais de Petrobras, connue sous le nom d'UFN-III, est basée dans l'État du Mato Grosso do Sul, l'un des plus grands producteurs de céréales du Brésil.

Les sources n'ont pas précisé la valeur de la transaction, mais ont indiqué qu'elle sera inférieure à 100 millions de dollars, puisque l'unité n'est pas encore opérationnelle.

Petrobras essaie de vendre l'unité depuis un certain temps. En février, elle a accepté de la vendre au groupe russe Acron, mais l'accord a échoué. En mai, la compagnie pétrolière a relancé le processus avec les conseils de l'unité de banque d'investissement de Banco Bradesco SA.

Parmi les autres entreprises intéressées par l'opération figurent le groupe brésilien Unigel et le sidérurgiste CSN. L'annonce de l'accord final a été retardée en raison des récents changements intervenus au sein du conseil d'administration de Petrobras.

Le Brésil est fortement dépendant des importations d'engrais. La construction de l'unité d'engrais dans la ville de Tres Lagoas a commencé en 2011 et a été arrêtée en 2014 alors qu'elle était achevée à 81 %, après que Petrobras a annulé un contrat en alléguant que les entreprises n'étaient pas conformes.

Une fois opérationnelle, l'unité devrait produire 2 200 tonnes d'ammoniac et 3 600 tonnes d'urée par jour, soit environ 20 % de la consommation d'urée du pays. L'unité devrait être achevée d'ici deux à trois ans.

Petrobras devrait proposer à l'acquéreur une option d'achat de l'unité avec un contrat de fourniture de gaz naturel. La société contrôlée par l'État avait une activité plus importante dans le domaine des engrais, mais a commencé à s'en séparer en 2018. L'intérêt pour les entreprises d'engrais a augmenté après que la guerre en Ukraine a interrompu l'approvisionnement et fait augmenter les prix des engrais. (Reportage de Tatiana Bautzer et Rafaella Barros ; édition de Josie Kao et Leslie Adler).