VRX Silica Limited a annoncé que son projet de sable siliceux Arrowsmith Central (Arrowsmith Central) est passé à l'étape suivante du processus d'approbation environnementale auprès de l'Environmental Protection Authority of Western Australia (EPA). Conformément à l'approche adoptée par l'EPA pour le projet de sable siliceux Arrowsmith North de VRX et aux attentes de la société pour Arrowsmith Central, l'EPA évaluera la proposition au niveau d'un examen environnemental public (PER), comme l'exige la section 40(2)(b) de la loi sur la protection de l'environnement de 1986. La période PER est de quatre semaines. La société prépare un document de cadrage environnemental (ESD) qui détaille les études environnementales nécessaires pour informer l'évaluation du projet. Celles-ci comprennent : Des études sur la flore et la faune, une évaluation du dépérissement, des études sur les eaux de surface et l'hydrologie, une évaluation de la culture et du patrimoine, une estimation des gaz à effet de serre, une évaluation de la qualité de l'air de haut niveau. La société a déjà commencé ces études et les finalisera avant la fin de la période du PER. La préparation de l'ESD est une étape fondamentale dans les procédures administratives de l'EPA pour informer l'évaluation de l'impact environnemental d'Arrowsmith Central. La société est convaincue que le projet a abordé les principes, facteurs et objectifs environnementaux des directives d'évaluation. D'autres agences gouvernementales auront l'obligation d'approuver toute autorisation liée au développement complet du projet jusqu'à ce que le processus de l'APE soit terminé (en notant que l'exploration et les enquêtes ne sont pas limitées). Ceci n'a pas d'impact sur les plans de développement actuels de la société. La décision de l'EPA permettra au ministère de l'Agriculture, de l'Eau et de l'Environnement du Commonwealth de fixer également son niveau d'évaluation à PER pour s'aligner sur la décision de l'EPA. La zone de développement minier d'Arrowsmith Central a été sélectionnée pour éviter les zones sensibles sur le plan environnemental, en particulier pour qu'aucun grand arbre susceptible de servir de perchoir ou de lieu de nidification au cacatoès de Carnaby ne soit touché. VRX a développé une méthode d'exploitation et de réhabilitation unique et progressive pour ses projets de sable siliceux. La méthode VDT (Vegetation Direct Transfer) permet une régénération rapide et complète des zones exploitées, basée sur une réhabilitation continue au fur et à mesure de l'exploitation. La méthode VDT est une méthode d'exploitation minière faite sur mesure qui enlève et remplace un gazon de 400 mm de profondeur par de la terre végétale dans la zone exploitée, la grande majorité de la flore indigène et de la faune invertébrée restant intacte. Dans les zones minières sélectionnées par VRX, les structures racinaires dans le sable meuble sont relativement peu profondes (200 à 300 mm) et conviennent parfaitement au système VDT. La méthode a été développée
pour fournir le meilleur résultat de réhabilitation pour les espèces de carex et d'herbe récalcitrantes.