Le C.A. du groupe, réalisé pour plus de moitié à l'international, est ressorti l'an dernier à 2.057 millions d'euros, contre 2.136 millions en 2007.

Le consensus Reuters, établi à partir des estimations de cinq analystes, tablait en moyenne sur un chiffre d'affaires de 2.107 millions.

Cette contraction est surtout sensible dans le béton prêt à l'emploi et les granulats, où le chiffre d'affaires a reculé de 7,8% à périmètre et changes constants, tandis qu'il a augmenté de 1,5% dans le ciment.

D'un point de vue géographique, le chiffre d'affaires consolidé à périmètre constant a baissé en France de 1,4% à 1.017 millions, alors qu'aux États-unis, il a dégringolé de 25,8%.

"Après un premier semestre en croissance, le marché français s'est progressivement dégradé dès le mois de juillet (et) cette tendance s'est accélérée au cours du 4e trimestre", souligne le groupe dans un communiqué.

Vicat anticipe pour le second semestre de l'exercice écoulé une marge d'Ebitda stable ou en très légère progression par rapport aux 25,5% du premier semestre, mais en recul sur l'ensemble de 2008 par rapport aux 27,8% de 2007.

"Sur l'exercice, Vicat affiche une performance solide au regard de la dégradation sensible de l'environnement macro-économique, notamment en fin d'année", précise le groupe.

Ces évolutions récentes et l'impossibilité d'évaluer l'impact des différents plans de relance prévus dans certains pays où Vicat est présent entraînent un manque de visibilité qui empêche le groupe de formuler à ce stade des perspectives précises sur les performances financières qu'il anticipe cette année.

En France, Vicat s'attend à une baisse sensible des volumes vendus, notamment de ciment, en 2009, mais à une progression des prix de vente, tandis qu'aux États-Unis, il anticipe une poursuite de la dégradation des conditions de marché. Vicat est présent en tout dans onze pays.

Dans ce contexte, Vicat compte notamment sur la mise en oeuvre de son plan d'économies "Performance Plus", qui se feront sentir progressivement au cours de l'exercice 2009 et dont les détails chiffrés seront dévoilés le 2 mars à l'occasion de la publication des comptes annuels 2008.

le groupe table sur une diminution de son ratio d'endettement (gearing) par rapport au niveau de 38% des fonds propres affiché au 31 décembre 2008.

Avant l'annonce du chiffre d'affaires, l'action Vicat a clôturé en hausse de 5,07% à 33,60 euros, ce qui donne à l'entreprise une capitalisation boursière de 1,44 milliard d'euros. Depuis le début de l'année, le titre a perdu plus de 10%.

Gilles Guillaume, édité par Jean-Michel Bélot