Vertical Aerospace a vu son avion VX4 eVTOL (décollage et atterrissage vertical électrique) décoller du sol pour la toute première fois ce week-end. Elle devient ainsi la première entreprise britannique à commencer les essais en vol d'un nouvel avion depuis plus de 20 ans, avec son prototype piloté en grandeur réelle. Ce moment marque une étape importante alors que Vertical continue de progresser avec succès dans son programme intensif d'essais en vol.

Le programme devrait se poursuivre pendant plusieurs mois, en franchissant différentes étapes qui consisteront à atteindre des altitudes et des vitesses plus élevées et à démontrer la transition du vol vertical au vol horizontal avant. Les ingénieurs et les techniciens de vol ont regardé le pilote d'essai en chef, Justin Paines, prendre les commandes pour le décollage inaugural de l'avion, qui a vu les huit jeux d'hélices aérodynamiques soulever l'avion du sol à la poussée de vol stationnaire, tout en étant attaché au sol pour la sécurité. Contrairement à bon nombre de ses concurrents, la société a décidé d'effectuer ses premiers essais en vol avec un pilote à bord afin de prouver qu'elle pouvait répondre aux normes de sécurité les plus strictes.

Pour ce faire, Vertical Aerospace a reçu l'approbation réglementaire sous la forme d'un ‘Permit to Fly' de l'autorité de l'aviation civile (CAA), après avoir démontré que le test pouvait être effectué en toute sécurité. Le permis et les résultats positifs de ces premiers tests permettent aux équipes de Vertical d'avancer avec confiance dans leur mission de certification du VX4 d'ici 2025. L'avion devrait transporter un pilote et quatre passagers et devrait avoir une autonomie allant jusqu'à 100 miles avec la capacité de croiser à des vitesses d'environ 150 miles par heure, avec une vitesse de pointe de 200 miles par heure.

La société a déjà reçu plus de 1 400 précommandes conditionnelles de la part de certaines des plus grandes compagnies aériennes, opérateurs, bailleurs et groupes touristiques du monde, dont Virgin Atlantic, American Airlines, Japan Airlines et Air Asia. Elle a récemment annoncé qu'American Airlines s'était engagée de manière conditionnelle à effectuer un prépaiement pour ses 50 premières livraisons du VX4, ce qui constitue un fort vote de confiance de la part de l'industrie. Le programme d'essai de Vertical est également soutenu par l'Aerospace Technology Institute, un programme gouvernemental et industriel britannique conçu pour promouvoir une technologie transformatrice dans le transport aérien.