(Actualisation : précisions sur les modalités financières, les investissements, déclarations du président du directoire, cours de Bourse) 

Le fabricant de tubes sans soudure pour l'industrie pétrolière Vallourec (VK.FR) a annoncé jeudi la cession d'une participation majoritaire dans son aciérie de Saint Saulve, près de Valenciennes, au producteur d'aciers spéciaux Asco Industries. 


  Ce dernier va reprendre 60% du capital de l'aciérie, en échange d'engagements d'achats d'acier sur le site aux côtés de Vallourec, qui conserve 40% du capital. 


  "L'opération n'aura pas d'impact significatif sur nos comptes à la clôture", a indiqué le président du directoire, Philippe Crouzet, lors d'une conférence téléphonique. Vallourec doit publier ses résultats annuels le 22 février. 


  Dans le cadre de leur partenariat, Asco et Vallourec ont créé une nouvelle société, baptisée Ascoval, qui détiendra tous les actifs de l'aciérie et intégrera les 320 salariés du site. 


  Les deux partenaires se sont engagés sur un volume d'achats correspondant à une production de 275.000 tonnes d'acier dès la fin de 2017, un chiffre qui pourrait encore croître à l'avenir, a indiqué Philippe Crouzet. La participation de Vallourec dans Ascoval correspond à la part relative des engagements d'achats pris par le groupe, a en outre précisé le dirigeant. 


  De nouveaux investissements dans Saint Saulve 


  Mise en service en 1975, l'aciérie de Saint Saulve a connu une production maximale de 450.000 tonnes d'acier par an. Il s'agissait alors de fabriquer des produits plus simples et moins rentables que les aciers qui seront produits désormais, a expliqué Philippe Crouzet. 


  Confronté à la chute des marchés pétroliers et de l'énergie, Vallourec a dû engager une restructuration en profondeur et cherchait depuis 18 mois un repreneur pour son aciérie de Saint Saulve. 


  "C'est un morceau de l'histoire du groupe qui est en jeu aujourd'hui", a déclaré jeudi Philippe Crouzet. "Pour Vallourec, il s'agit d'une nouvelle étape du plan de transformation concernant les unités européennes dans un marché qui reste très difficile avec des volumes bas et des prix très disputés", a ajouté le dirigeant. 


  Vallourec, qui a déjà investi 100 millions d'euros ces dix dernières années pour moderniser le site, prévoit encore d'investir 6 millions à 7 millions d'euros dans l'aciérie pour en adapter la gamme de produits et être en mesure de répondre aux demandes spécifiques d'Asco. 


  Ascoval produira ainsi des aciers pour de nouveaux marchés, comme l'automobile, la mécanique, l'énergie ou les roulements. 


  A la Bourse de Paris, l'action Vallourec gagnait 1,7% à 7,28 euros jeudi dans les premiers échanges. La valeur s'est envolée de plus de 150% sur un an, à la faveur des mesures de restructuration entreprises par le groupe et des espoirs de redressement. 


  -Blandine Hénault, Dow Jones Newswires; 33 (0)1 40 17 17 53; blandine.henault@wsj.com ed: VLV