Nouméa (awp/afp) - Un consortium calédonien et international, incluant le négociant de matières premières Trafigura, est en passe de racheter l'usine de nickel du géant brésilien Vale en Nouvelle-Calédonie, a annoncé jeudi Vale-NC.

Les deux parties sont en discussion exclusive jusqu'au 4 décembre pour une clôture de la transaction en janvier 2021.

"Nous tenons une solution pour assurer la pérénnité du site et c'est une bonne nouvelle", a déclaré, lors d'une conférence de presse à Nouméa, le président de Vale-NC, Antonin Beurrier, alors que le site industriel était menacé de fermeture si aucun repreneur n'était trouvé avant la fin du mois d'octobre.

Baptisé Prony Resources, le consortium associe à hauteur de 50% des intérêts calédoniens (collectivité provinciale, salariés et société civile calédonienne), de 25% la société Trafigura basée à Singapour - un des plus grands négociants indépendants de pétrole et de métaux du monde - et de 25% d'une société d'investissement multipartite.

L'offre a reçu le soutien du gouvernement français, impliqué dans l'opération au travers d'un prêt de 200 millions d'euros consenti en 2016 à Vale et d'accords de défiscalisation.

"Le tour de table réunit un financement de 1,2 milliard de dollars de nature à sécuriser l'avenir de l'entreprise", a indiqué M. Beurrier.

Le site représente environ 3000 emplois directs et indirects.

afp/jh