Le Trésor italien est ouvert à la réduction de sa participation de 64% dans Monte dei Paschi di Siena (MPS) par le biais d'une ou plusieurs ventes d'actions sur le marché, ont déclaré à Reuters trois personnes informées sur le sujet.

Une telle option ne serait toutefois envisagée que si elle est financièrement avantageuse et à condition que tout nouvel investisseur important gère la participation conformément à l'intérêt national, a déclaré l'une des sources sans donner plus de détails.

Les engagements pris avec l'Union européenne en temps utile pour le renflouement de la banque en 2017 obligent l'Italie à finir par vendre MPS et tout coactionnaire important de la banque pourrait jouer un rôle en aidant ou en entravant la stratégie de sortie du Trésor.

Aucune décision n'a été prise pour le moment, a ajouté la source. MPS a refusé de commenter.

Après avoir sauvé MPS au prix de 5,4 milliards d'euros (6 milliards de dollars) pour les contribuables en 2017, Rome a injecté 1,6 milliard supplémentaire dans la banque toscane en novembre dernier en couvrant 64 % d'une levée de fonds de 2,5 milliards d'euros.

Sous la direction de Luigi Lovaglio, MPS a réussi cette levée de fonds risquée sur des marchés en difficulté, environ un an après l'échec des négociations de fusion entre le Trésor et la banque rivale UniCredit, plus saine, en vue de racheter MPS.

Deux des sources ont déclaré que le ministère avait commencé à envisager un placement initial d'actions au début de l'année, en organisant des réunions avec certaines banques susceptibles d'organiser la vente.

En temps utile, les actions de MPS se négociaient bien au-dessus du prix de 2 euros l'unité auquel elle a vendu de nouvelles actions à l'automne.

Cependant, la hausse de fin février a incité l'actionnaire français AXA, partenaire de MPS en matière d'assurance, à vendre la participation de 8 % qu'il avait acquise dans le cadre de la nouvelle émission d'actions.

Les données de Refinitiv Eikon montrent que les actions de MPS ont atteint leur plus haut niveau en 52 semaines, à 2,6 euros l'unité, au début du mois de mars.

Elles ont clôturé en hausse de 2,5 % à 2,03 euros vendredi, non loin du prix de la vente d'actions, dont le produit a été utilisé par MPS pour financer les départs de personnel et reconstituer ses réserves de capital.

Un ou plusieurs placements sur le marché n'entraveraient pas la recherche de partenaires stratégiques, a déclaré une autre des sources.

Les régulateurs bancaires considèrent toujours une fusion avec un homologue plus fort comme la meilleure option pour MPS, a déclaré une source de supervision à Reuters, mais UniCredit et son rival plus petit Banco BPM, que le Trésor a depuis longtemps identifié comme les candidats à la fusion les plus appropriés, ont à plusieurs reprises nié tout intérêt.

Le premier ministre Giorgia Meloni a déclaré à plusieurs reprises que la privatisation de MPS devrait favoriser la création de plusieurs grands groupes bancaires dans le pays.

(1 $ = 0,9081 euros) (Reportage de Giuseppe Fonte à Rome et Valentina Za à Milan ; Rédaction de Susan Fenton, Emelia Sithole-Matarise et Gavin Jones)