UBS a critiqué vendredi les autorités antitrust de l'UE pour la manière dont elles ont calculé son amende de 172,4 millions d'euros (186 millions de dollars), affirmant que ce chiffre arbitraire était basé sur des hypothèses inexactes qui ont abouti à une pénalité élevée.

La banque suisse a été sanctionnée par la Commission européenne en 2021 pour avoir participé à un cartel de négociation d'obligations d'État européennes entre 2007 et 2011, en pleine crise de la dette européenne. Son amende est la plus importante.

Ces dernières années, le secteur financier s'est vu infliger des milliards d'euros d'amendes dans le monde entier pour avoir truqué des opérations de change, des indices de référence Euribor et Libor et des obligations.

UBS a ensuite contesté la décision de l'UE devant le Tribunal de première instance, la deuxième instance européenne.

Alors que la banque estimait que la valeur pertinente des ventes utilisée pour calculer l'amende devait être de 89 millions d'euros, l'autorité de concurrence de l'UE a utilisé son propre chiffre de près de 300 millions d'euros, a déclaré Christian Riis-Madsen, avocat d'UBS, aux juges lors d'une audience.

"En raison de cette nouvelle méthodologie, l'amende imposée à UBS a été plusieurs fois supérieure à ce qu'elle aurait dû être", a-t-il déclaré.

"Ce qui est présenté comme un calcul scientifique n'est en réalité qu'une série d'approximations et d'hypothèses", a déclaré M. Riis-Madsen. "L'approche globale conduit à un résultat arbitraire et doit être rejetée.

L'avocat de la Commission, Thomas Franchoo, a rejeté cette critique.

"L'amende doit refléter l'importance économique de l'infraction et la contribution relative de chacune des entreprises participantes à cette infraction", a-t-il déclaré au tribunal.

Les autres banques sanctionnées sont UniCredit et Nomura. NatWest a échappé à l'amende car elle a alerté l'autorité de surveillance antitrust de l'UE au sujet de l'entente.

Bank of America et Natixis n'ont pas non plus été condamnées à une amende parce que leur infraction n'était pas couverte par le délai de prescription, tandis que Portigon, le successeur de WestLB, s'est vu infliger une amende nulle parce qu'il n'a pas réalisé de chiffre d'affaires net au cours de l'exercice écoulé.

La Cour statuera dans les prochains mois. L'affaire est la suivante : T-441/21 UBS Group et UBS/Commission.

(1 $ = 0,9290 euros)