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Dans une lettre envoyée mercredi, Twitter allègue que Meta a utilisé ses secrets commerciaux pour développer sa nouvelle plateforme de médias sociaux, Threads, et lui demande de cesser d'utiliser ces informations. Twitter affirme que Meta a embauché des dizaines d'anciens employés de Twitter, dont beaucoup ont "conservé de manière inappropriée" des appareils et des documents de l'entreprise, et que Meta les a "délibérément" affectés au travail sur Threads.
Il n'était pas clair si une action en justice serait intentée.
Un porte-parole de Twitter n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Le porte-parole de Meta, Andy Stone, a déclaré jeudi dans un message sur Threads qu'aucun membre de l'équipe d'ingénieurs du site n'était un ancien employé de Twitter.
Des experts juridiques ont déclaré que, bien que de nombreuses entreprises aient accusé des concurrents ayant embauché d'anciens employés et disposant d'un produit similaire d'avoir volé des secrets commerciaux, ces affaires sont difficiles à prouver.
Pour gagner, une entreprise doit démontrer que son concurrent a pris des informations qui avaient une valeur économique et que l'entreprise avait fait des "efforts raisonnables" pour garder secrètes, a déclaré Polk Wagner, professeur de droit à l'université de Pennsylvanie.
Mais la question de savoir ce qui constitue un "effort raisonnable" peut s'avérer délicate, ajoute-t-il.
"Les tribunaux sont assez clairs sur le fait que vous ne pouvez pas simplement renoncer et dire que quelque chose est un secret commercial. D'un autre côté, vous n'avez pas à tout verrouiller au point que personne ne puisse utiliser l'information", a déclaré M. Wagner.
LA DÉSIGNATION DES "SECRETS
Meta a lancé Threads mercredi, ce qui pourrait constituer la première menace réelle pour Twitter, qui s'est aliéné de nombreux utilisateurs et annonceurs depuis que le milliardaire Elon Musk a racheté le site de microblogging l'année dernière.
Threads ressemble quelque peu à Twitter, tout comme les nombreux autres sites de médias sociaux qui ont vu le jour au cours des derniers mois.
Les tribunaux examinent notamment si l'entreprise a clairement indiqué à ses employés que les informations en question constituaient un secret commercial.
Sharon Sandeen, professeur à la Mitchell Hamline School of Law de St. Paul, dans le Minnesota, explique que des entreprises ont perdu des procès relatifs à des secrets d'affaires lorsqu'elles ont prétendu que les employés étaient liés par des accords généraux désignant toutes les informations de l'entreprise comme confidentielles.
Les tribunaux ont déclaré que les employés n'ont aucun moyen de savoir ce qui est confidentiel et ce qui ne l'est pas à partir d'une formulation aussi générale.
Les entreprises intentent souvent des procès en matière de secrets d'affaires pour se rendre compte que leurs revendications ne sont pas aussi solides qu'elles le pensaient, selon les experts.
M. Sandeen a évoqué la bataille juridique très médiatisée entre Waymo, l'unité de véhicules autonomes d'Alphabet, et la société de covoiturage Uber Technologies. L'affaire a commencé par des allégations de vol de milliers de documents et s'est terminée par un litige portant sur une petite poignée d'entre eux, a-t-elle déclaré.
Uber a réglé l'affaire à la veille du procès en échange de 245 millions de dollars de ses propres actions.
Si les procès sont rares dans les affaires de secrets d'affaires, les règlements à l'amiable sont fréquents, a déclaré Mme Wagner.
"Les incitations à régler ce type d'affaires sont particulièrement fortes, car personne ne souhaite que les secrets soient discutés plus qu'il n'est nécessaire", a-t-il déclaré.
