Le groupe Shyft, basé dans le Michigan, fabricant multimarque de véhicules spécialisés de taille moyenne, se prépare à lancer cet automne la production d'une nouvelle gamme de camions et de fourgonnettes électriques sous la marque Blue Arc.

"C'est notre domaine de prédilection - c'est un segment que nous connaissons et que nous comprenons", a déclaré Daryl Adams, directeur général, lors d'une interview.

Shyft se lance dans un secteur restreint, mais potentiellement lucratif, dans lequel les clients du secteur du camionnage commercial commencent à s'intéresser aux véhicules électriques de taille moyenne. Elle compte concurrencer des start-ups telles qu'Arrival SA et des fabricants établis tels que Daimler Trucks avec sa nouvelle marque Rizon.

Shyft a déclaré qu'elle prévoyait de lancer cet été la production pilote de son premier véhicule Blue Arc, une camionnette, à Charlotte, dans le Michigan, non loin de son siège de Novi.

L'ancienne société Spartan Motors, qui a construit toutes sortes de véhicules, des camions de pompiers aux camping-cars, s'est concentrée ces dernières années sur une variété de véhicules de taille moyenne destinés aux flottes commerciales. La nouvelle série Blue Arc de véhicules de classe 3 à classe 5 était une extension logique, rejoignant les marques familières du groupe Shyft telles que Utilimaster, Builtmore et Duramag.

"Nous savions que les constructeurs traditionnels proposeraient leurs véhicules électriques dans l'espace de la classe 2 (utilitaires légers)", a déclaré M. Adams. "Nous savions également que dans les classes 6, 7 et 8 (poids lourds), Peterbilt, PACCAR et Navistar finiraient par avoir les leurs, alors nous sommes restés dans notre voie.

Adams a déclaré que son équipe ne pouvait pas trouver de châssis électrifié approprié pour les véhicules de taille moyenne auprès des fournisseurs traditionnels tels que Ford Motor Co et Freightliner, et que les petites "planches à roulettes" électriques des start-ups EV n'étaient pas assez robustes. Il a donc choisi Blue Arc pour combiner l'expérience de la société en matière de construction de châssis avec celle de la société Utilimaster en matière de carrosserie et d'aménagement.

Le volume potentiel dans le domaine des véhicules "sans rendez-vous" n'est pas très important", a déclaré M. Adams. "Il y a beaucoup de variété, mais pas beaucoup de volume. Pour nous, la clé est donc le partenariat, ce que nous avons fait avec des fournisseurs automobiles de grande qualité tels que Dana, Bosch et Akebono."

L'usine de Charlotte devrait commencer à produire régulièrement des véhicules Blue Arc cet automne. M. Adams a indiqué qu'il était prévu d'en construire 200 cette année, puis 2 500 en 2025. D'ici là, M. Adams s'attend à ce que l'activité Blue Arc représente un chiffre d'affaires d'environ 500 millions de dollars, soit à peu près un tiers des revenus de l'entreprise.

Selon M. Adams, l'un des plus grands concessionnaires/distributeurs du groupe Shyft a déjà passé une commande anticipée de 2 000 véhicules Blue Arc.

"Ce qui nous différencie, c'est que nous connaissons les clients et que nous avons une expérience opérationnelle", a déclaré M. Adams. J'aime à dire que nous sommes l'"anti-startup". (Reportage de Paul Lienert à Detroit ; Rédaction de Will Dunham)