Elon Musk a gagné des milliards de dollars en vendant des actions Tesla grâce à des informations d'initiés, a accusé un actionnaire institutionnel dans une plainte déposée mardi, demandant au tribunal d'ordonner au PDG de Tesla de restituer des "profits illégaux".

L'action en justice intervient deux jours avant un vote crucial des actionnaires de Tesla sur le rétablissement de la rémunération de 56 milliards de dollars de M. Musk, après qu'une juge du Delaware l'a annulée en janvier parce qu'elle avait estimé que M. Musk avait contrôlé le processus de manière inappropriée.

M. Musk et son frère, Kimbal Musk, administrateur de Tesla, ont vendu pour 30 milliards de dollars d'actions du constructeur de véhicules électriques entre la fin de 2021 et la fin de 2022, avant que des informations susceptibles de faire chuter les actions ne soient rendues publiques, selon la plainte déposée par l'Employees' Retirement System of Rhode Island (ERSRI).

M. Musk a vendu les actions à des prix artificiellement gonflés en dissimulant son intention d'utiliser le produit de la vente pour acheter la plateforme de médias sociaux Twitter, qu'il a ensuite rebaptisée X, selon l'action en justice déposée auprès de la Cour de chancellerie du Delaware. M. Musk a également vendu des actions Tesla alors qu'il savait que les livraisons de voitures Tesla étaient bien inférieures aux prévisions publiques.

M. Musk et Tesla n'ont pas répondu aux messages demandant un commentaire.

Le Employees' Retirement System of Rhode Island détient environ 140 000 actions de Tesla. L'action de Tesla a clôturé à 170,66 dollars mardi, ce qui valorise la participation à environ 24 millions de dollars.

Michael Perry, un autre actionnaire de Tesla, a déposé une plainte similaire auprès du même tribunal à la fin du mois dernier, accusant M. Musk de délit d'initié lorsqu'il a vendu pour plus de 7,5 milliards de dollars d'actions de Tesla à la fin de l'année 2022.

M. Musk fait l'objet d'une enquête réglementaire visant à déterminer s'il a enfreint les lois fédérales sur les valeurs mobilières en 2022 lorsqu'il a acheté des actions de Twitter.

L'action en justice intentée mardi par ERSRI affirme également que M. Musk s'est montré déloyal envers Tesla à plusieurs reprises, notamment en détournant des employés de Tesla pour les faire travailler chez X et en faisant en sorte que Tesla commence à payer pour de la publicité sur Twitter après avoir acheté la plateforme.

L'ERSRI craint que le conseil d'administration de Tesla n'en fasse pas assez pour surveiller les conflits d'intérêts de Musk, a déclaré le trésorier général du fonds dans un communiqué. (Reportage de Tom Hals à Wilmington, Delaware, et d'Abhirup Roy à San Francisco ; Rédaction de Leslie Adler)