L'administration Biden a contacté Tesla dès le premier jour de son mandat, marquant le début d'une série de réunions sur le sujet entre les fonctionnaires fédéraux et les entreprises liées à l'industrie des véhicules électriques au cours des mois qui ont suivi, selon les courriels.

Les contacts précoces et approfondis de l'administration reflètent le fait que l'élargissement du champ d'application de la norme américaine sur les carburants renouvelables (RFS) pour en faire un outil d'électrification du parc automobile national est l'une des priorités de M. Biden dans la lutte contre le changement climatique.

Le RFS, qui date de 2005, est un programme fédéral qui exige que les carburants destinés aux transports et vendus aux États-Unis contiennent un volume minimum de carburants renouvelables. Jusqu'à présent, il s'agissait principalement d'une subvention à l'éthanol à base de maïs.

La démarche de la Maison-Blanche auprès de Tesla montre également que, malgré la rancune publique entre M. Biden et le fondateur de Tesla, Elon Musk, l'équipe de M. Biden a essayé très tôt d'impliquer le constructeur automobile dans l'une de ses principales initiatives politiques. M. Biden s'est fixé pour objectif de faire en sorte que la moitié des nouveaux véhicules vendus en 2030 soient des véhicules à zéro émission.

L'Agence américaine de protection de l'environnement, qui gère le RFS, devrait dévoiler dans le courant de l'année les modifications qu'elle propose d'apporter à cette politique, afin de définir les nouveaux gagnants et les nouveaux perdants sur le marché des crédits, appelés RIN, qui représente plusieurs milliards de dollars et qui soutient les producteurs de maïs et les producteurs de biocarburants depuis plus de dix ans.

Les premiers signes indiquent que l'administration penche en faveur d'une règle qui profite aux constructeurs automobiles tels que Tesla, en leur donnant le plus grand accès à ce que l'on appelle les e-RINS, ou RIN électriques. Mais la réforme pourrait également étendre la subvention à des industries connexes, telles que les entreprises de recharge de voitures et les décharges qui fournissent du biogaz renouvelable aux centrales électriques, selon les acteurs de l'industrie.

"Nous avons entendu dire que les constructeurs automobiles allaient vraiment, vraiment apprécier cette règle", a déclaré Maureen Walsh, directrice de la politique fédérale de l'American Biogas Council, lors d'une conférence en mai. Mais elle a ajouté : "Nous nous sommes tous battus sur cette pile".

L'idée d'inclure les véhicules électriques dans le RFS est à l'étude depuis des années, mais elle a pris de l'ampleur lorsque l'équipe de transition de M. Biden s'est concentrée sur les VE en tant que solution à la crise climatique favorable à l'emploi. Les transports représentent plus d'un quart des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis.

La Maison Blanche n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

L'EPA a déclaré qu'elle consultait "toutes les parties prenantes intéressées" dans le cadre de l'examen de sa politique en matière de RFS.

Le RFS actuel exige des raffineurs de pétrole qu'ils mélangent de l'éthanol et d'autres biocarburants au carburant ou qu'ils achètent des RIN à ceux qui le font. Cette politique a entraîné un boom économique dans les États de la Farm Belt. Mais elle a également suscité la colère des groupes de défense de l'environnement, qui estiment que la production supplémentaire de maïs endommage les terres et l'eau tout en prolongeant l'ère du moteur à combustion interne.

Les Amis de la Terre, un groupe de défense de l'environnement, ont exprimé leur désapprobation à l'égard d'un programme e-RIN. Le groupe considère le RFS comme une politique qui n'a pas réussi à augmenter la production de carburants de nouvelle génération à faible teneur en carbone, tout en nuisant à l'environnement. Il considère également l'extension du programme comme une pente glissante vers l'augmentation de l'utilisation de matières premières pour le bois et les déchets de bois, qui peuvent générer de l'électricité.

"Le RFS doit être réformé pour s'attaquer aux cadeaux faits à l'éthanol de maïs polluant. Il ne devrait pas être élargi pour inclure de nouveaux cadeaux à l'élevage industriel et à la biomasse ligneuse", a déclaré Lukas Ross, porte-parole des Amis de la Terre.

TOURNER VERS TESLA

Le matin de l'investiture présidentielle de M. Biden en janvier 2021, Dallas Burkholder, membre du personnel de l'EPA, a envoyé un courriel à Rohan Patel, lobbyiste de Tesla, afin d'organiser une réunion sur la manière d'intégrer les voitures électriques dans le RFS, d'après les documents examinés par Reuters. Ils ont programmé une réunion une semaine plus tard, selon les documents.

Depuis lors, l'EPA de M. Biden a organisé d'autres réunions sur le sujet avec Tesla, des groupes représentant des producteurs de biogaz comme Waste Management Inc et Republic Services Inc et des entreprises de stations de recharge comme ChargePoint Holdings Inc, selon les documents.

L'EPA a également organisé au moins une réunion avec des membres du personnel de la Maison Blanche, dont le conseiller climatique Ali Zaidi, pour discuter des réformes, selon les courriels.

La Maison-Blanche de M. Biden a été un partisan inconditionnel de l'industrie des véhicules électriques, plaçant une grande partie de ses espoirs en matière de climat dans la mise en circulation d'un plus grand nombre de voitures électriques. Le projet de loi bipartisan sur l'infrastructure adopté l'année dernière comprenait 7,5 milliards de dollars pour de nouvelles stations de recharge pour VE et M. Biden a cherché à rétablir des crédits d'impôt expirés pour aider les consommateurs à payer de nouveaux véhicules.

Malgré cela, le PDG de Tesla, M. Musk, s'est souvent trouvé en désaccord avec la Maison-Blanche, envoyant des tweets virulents à l'encontre de M. Biden. En février, M. Biden a reconnu publiquement le rôle de Tesla dans la fabrication des véhicules électriques, après que M. Musk se soit plaint à plusieurs reprises d'avoir été ignoré.

CE QUE TOUT LE MONDE VEUT

Tesla cherche à modifier le RFS afin de pouvoir obtenir des crédits de carburant renouvelable sur la base des kilowattheures parcourus ou d'autres paramètres similaires, selon deux sources familières avec le projet. L'entreprise a également envisagé des partenariats avec des producteurs de biogaz afin d'avoir un effet de levier sur le marché, quel qu'il soit, qui émergera de la nouvelle réglementation.

Tesla n'a pas répondu aux demandes de commentaires pour cet article.

Les membres de l'industrie de la recharge des voitures, quant à eux, font également pression pour obtenir une part.

Matthew Nelson, un lobbyiste d'Electrify America, un groupe commercial d'entreprises de recharge, a écrit à l'EPA en octobre et lui a dit que les e-RIN feraient plus pour atteindre les objectifs de M. Biden pour 2030, à savoir 500 000 stations de recharge et 50 % de ventes de VE, que n'importe quelle autre politique, d'après les courriels. Il a ajouté que les entreprises de recharge avaient besoin de ce crédit pour concurrencer l'essence.

Les États-Unis comptent actuellement environ 48 000 stations de recharge, concentrées autour des régions côtières, selon les données du ministère de l'énergie.

Les producteurs de biogaz, comme les décharges, souhaitent également obtenir des crédits, arguant qu'ils fournissent un carburant renouvelable au réseau qui génère l'électricité pour les véhicules électriques.

L'électricité dérivée du biogaz est déjà éligible pour générer des RIN. Mais l'EPA n'a jamais approuvé de demande de la part de ce secteur, car elle n'a pas encore déterminé la meilleure façon de retracer l'origine de l'électricité utilisée par les véhicules électriques.

En 2020, les gaz de décharge ont généré environ 10 milliards de kilowattheures d'électricité, soit 0,3 % de l'électricité produite aux États-Unis.

"Nous pensons que la mise en œuvre du programme d'électricité dans le cadre du RFS s'aligne bien sur les objectifs climatiques de l'administration Biden", a écrit Carrie Annand, directrice exécutive de la Biomass Power Association, à l'EPA, selon les documents.