L'Inde lancera cette année un satellite de communication à l'aide de la fusée Falcon-9 de SpaceX, son premier partenariat avec une entreprise dirigée par le milliardaire Elon Musk, qui souhaite également développer ses autres activités dans le pays.

Le satellite de grande capacité vise à stimuler les communications à large bande de l'Inde, en particulier dans les régions éloignées et non connectées du pays, a déclaré mardi dans un communiqué la société d'État NewSpace India Ltd (NSIL), la branche commerciale de l'agence spatiale indienne.

Le lancement est prévu pour le deuxième trimestre de cette année, a précisé la NSIL. Le satellite pèse 4 700 kg, ce qui dépasse la capacité de lancement de 4 000 kg de l'agence spatiale indienne ISRO.

Musk, qui est le directeur général de SpaceX et de Tesla, est désireux d'amener son satellite à large bande Starlink en Inde et discute également d'une proposition d'investissement pour Tesla afin d'y installer une usine de fabrication de véhicules électriques. Mais il se heurte à la réticence de certains acteurs de l'industrie nationale.

La NSIL a déclaré qu'elle posséderait, exploiterait et financerait entièrement le satellite à haut débit GSAT-20, qui offre une capacité de 48 gigabits par seconde. (Reportage de Shivam Patel ; Rédaction de Nick Macfie)